Meskipun banyak orang telah mendengar bahwa Styrofoam berdampak buruk bagi planet ini, hanya sedikit yang memahami bagaimana Styrofoam merusak lingkungan. Cari tahu dampak Styrofoam terhadap planet ini untuk membantu Anda meminimalkan kerusakan yang disebabkan oleh bahan ini.
Styrofoam Adalah Polistiren yang Diperluas
Styrofoam telah menjadi produk yang diterima sehari-hari sehingga orang jarang menyadari bahwa styrofoam terbuat dari polistiren, plastik berbahan dasar minyak bumi. Faktanya, styrofoam adalah nama dagang untuk polistiren yang diperluas (EPS), menurut laporan BBC tahun 2015. Dijelaskan bahwa butiran polistiren diproses menggunakan bahan kimia yang dikukus dan mengembang sehingga menghasilkan zat EPS. Ia mendapatkan popularitas karena ringan; itu 95% udara. Bahan ini menawarkan sifat isolasi yang baik yang menjaga produk tetap dingin atau panas, dan menjaga barang tetap aman selama proses pengiriman tanpa menambah berat.
Namun, selama bertahun-tahun informasi tentang efek berbahaya dari Styrofoam/EPS terhadap kesehatan masyarakat dan lingkungan telah terakumulasi.
Masalah Kesehatan Lingkungan
Masalah kesehatan lingkungan dimulai dari unsur-unsur yang digunakan dalam pembuatan styrofoam. Styrene, misalnya, merupakan salah satu bahan utama yang digunakan untuk membuat polystyrene. Meskipun American Chemistry Council mencatat ada perbedaan antara polistiren (padat) dan stirena (cair), dan meskipun terdapat perbedaan pada hasil akhirnya, stirena masih merupakan bagian dari polistiren.
Kemungkinan Karsinogen
Badan Internasional untuk Penelitian Kanker telah menetapkan stirena sebagai kemungkinan karsinogen bagi manusia pada tahun 2002. Begitu pula dengan laporan Program Toksikologi Nasional tahun 2014 tentang karsinogen (halaman 1) yang mengklasifikasikan stirena sebagai "diduga bersifat karsinogen bagi manusia" dan dikaitkan dengan terjadinya leukemia dan kanker limfoma.
Bahaya Kesehatan Kerja
Meskipun laporan Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) mengenai styrene belum mengklasifikasikannya sebagai karsinogenik, laporan tersebut mencantumkan banyak bahaya pekerjaan bagi mereka yang terpapar secara rutin dalam pembuatan produk yang terbuat dari styrene. Beberapa dampak kesehatan akut yang dialami antara lain iritasi pada kulit, mata, dan saluran pernapasan bagian atas serta efek gastrointestinal.
Laporan EPA mengatakan paparan kronis terhadap stirena menyebabkan komplikasi lebih lanjut, termasuk efek buruk pada sistem saraf dan pernapasan, dan mungkin pada ginjal dan hati, serta masalah lainnya. Hal ini juga menyebabkan peningkatan aborsi spontan pada perempuan. Kontak dengan stirena cair selama proses pembuatan dapat menyebabkan luka bakar tingkat pertama menurut laporan NIH.
Kontaminasi Makanan
Makanan dalam wadah styrofoam dapat terkontaminasi oleh bahan kimia yang larut dalam makanan, sehingga berdampak pada kesehatan manusia dan sistem reproduksi. Hal ini diperparah jika orang memanaskan kembali makanan saat masih berada di dalam wadah. Sebuah studi penelitian menunjukkan bahwa stirena dapat terlepas dari EPS. Bahkan Dewan Kimia Amerika mengakui bahwa ada penularan stirena dari styrofoam ke makanan, meskipun dalam jumlah kecil. Jadi orang yang menggunakan styrofoam terkontaminasi oleh styrene, dan dapat terkena dampak kesehatannya.
Kelompok Kerja Lingkungan (EWG) menginginkan EPA melarang styrene seperti yang ditemukan pada 40% orang Amerika. Seperti yang ditunjukkan dalam laporan NIH, wadah hanyalah salah satu cara styrene dapat masuk ke dalam tubuh manusia.
Polusi Udara Dari Proses Manufaktur
Polusi udara karena kedekatannya dengan industri yang membuat styrofoam adalah saluran lain yang menyebabkan paparan Styrene, menurut laporan NIH. Banyak bahan kimia yang digunakan dalam proses produksi beracun, dan pekerja yang memproduksinya mempunyai risiko paling besar. Selain itu, emisi dari pabrik-pabrik ini dapat mencemari udara, sehingga limbah cair dan padat yang dihasilkan perlu dibuang.
Hidrofluorokarbon Penggunaan Sebelumnya
HFC, atau hidrofluorokarbon yang awalnya digunakan dalam pembuatan styrofoam, dilepaskan selama proses produksi, meskipun kini telah digantikan. Namun, kerusakan telah terjadi karena HFC berkontribusi terhadap pemanasan global.
Sekarang produksi styrofoam menggunakan kardon dioksida dan pentana sebagai pengganti polutan tersebut.
Benzena
Benzena adalah bahan utama lain yang digunakan dalam pembuatan Styrofoam.
- Ini dianggap sebagai karsinogenik yang paling berbahaya dalam pekerjaan, bahkan menyebabkan leukemia dalam kasus yang parah, menurut EPA.
- Ini adalah Senyawa Organik Mudah Menguap yang diklasifikasikan sebagai polutan utama oleh EPA, yang sebagian besar terdapat di udara, namun mencapai tanah dan air ketika tersapu oleh hujan dan salju. Ia kemudian dapat memasuki persediaan bawah tanah, karena dapat larut dalam air sampai batas tertentu, menurut laporan NIH.
Dioksin
Dioksin adalah Polutan Organik Persisten (POP) yang digunakan dalam pembuatan polistiren.
- Dioksin menyebabkan masalah kekebalan dan hormonal serta memengaruhi perkembangan janin dan merupakan bahaya pekerjaan bagi pekerja yang terpapar.
- Ketika styrofoam dibakar untuk dijadikan energi atau untuk dibuang, styrofoam tersebut dilepaskan ke lingkungan dan menyebabkan polusi udara dan masalah kesehatan ketika terhirup oleh manusia dan hewan.
Polystyrene yang Diperluas Tidak Dapat Terurai Secara Hayati
Styrofoam tampaknya bertahan selamanya karena tahan terhadap fotolisis, atau penguraian bahan oleh foton yang berasal dari sumber cahaya. Society of Environmental Journalists menyatakan bahwa proses penguraian memerlukan waktu sekitar 500 tahun.
Tingkat Produksi dan Daur Ulang
Menurut Scientific American, pada tahun 2014 total 28.500 ton styrofoam diproduksi dan 90% digunakan untuk membuat cangkir, nampan, wadah, dan produk kemasan sekali pakai. Kegunaan utama Styrofoam lainnya adalah sebagai papan insulasi untuk atap, dinding, lantai bangunan, dan sebagai bahan pengemas longgar yang disebut pengepakan kacang tanah.
Meskipun dapat didaur ulang, pasar daur ulang semakin berkurang. Di banyak komunitas, masyarakat diberitahu bahwa perusahaan daur ulang mereka tidak akan menerima produk polistiren. Fasilitas pusat pengumpulan atau pengantaran bahan kemasan dan wadah makanan di tepi jalan tidak tersebar merata di AS. Barang-barang yang didaur ulang akan diproduksi ulang menjadi barang-barang seperti nampan kafetaria atau pengisi kemasan. Beberapa negara bagian seperti Texas tidak menerima kacang kemasan untuk didaur ulang karena mudah pecah dan mencemari lingkungan, jadi perhatikan apa yang bisa dan tidak bisa didaur ulang jika ada pusat di dekat Anda.
Sulit untuk mendaur ulang dalam skala besar karena proses produksinya menurut laporan BBC tahun 2015. Dan inilah alasan banyak kota besar dan kecil melarang penggunaan styrofoam, menurut laporan MSNBC tahun 2015.
Akibatnya Masalah Lingkungan Akibat Limbah
Jumlah limbah styrofoam yang terakumulasi sangat besar, karena hanya 1% styrofoam yang didaur ulang di California menurut laporan berita Los Angeles Times tahun 2016. Permasalahan yang ditimbulkan akibat banyaknya sampah antara lain sebagai berikut:
-
Piring dan cangkir styrofoam yang dibuang Styrofoam mudah pecah menjadi potongan-potongan kecil. Hewan kecil di darat dan air yang memakan potongan-potongan ini mati karena racun dan penyumbatan perut mereka yang menyebabkan kelaparan, menurut Los Angeles Times.
- Hal ini, ditambah dengan fakta bahwa styrofoam ringan sehingga dapat mengapung, berarti seiring waktu banyak polistiren yang terakumulasi di sepanjang pantai dan perairan di seluruh dunia. Ini adalah salah satu komponen utama sampah laut.
- Mengingat sifatnya yang berpori, ia menyerap banyak polutan karsinogenik lainnya di air laut seperti DDT yang diproduksi di negara lain, menurut Los Angeles Times.
- Sebagian besar tenggelam ke dasar laut sehingga mencemari dasar laut. Ketika ikan memakan bahan beracun dalam Styrofoam dan polutan tambahan yang diserapnya, bahan kimia tersebut terakumulasi secara hayati dan dapat membahayakan orang yang mengonsumsi makanan laut ini menurut Los Angeles Times.
Tidak Berkelanjutan
Alasan lain mengapa styrofoam berbahaya bagi lingkungan adalah karena terbuat dari minyak bumi, yang merupakan sumber daya yang tidak berkelanjutan. Menurut informasi yang dipublikasikan di Project AWARE, "Sekitar 4 persen minyak bumi yang dikonsumsi di seluruh dunia setiap tahunnya digunakan untuk membuat plastik, dan 4 persen lainnya digunakan untuk menjalankan proses produksi plastik." Selain itu, produksi minyak bumi menimbulkan polusi berat.
Alternatif Pengganti Styrofoam
Menemukan pengganti Styrofoam/EPS yang cocok merupakan tantangan besar bagi para ilmuwan, meskipun masih ada harapan.
-
Pelanggan membayar kopi Sebuah perusahaan bernama Ecovative Design telah menciptakan lini produk yang terbuat dari jamur mirip styrofoam dan bercita-cita menjadi pengganti komponen struktural seperti bahan kemasan yang lebih ramah lingkungan.
- Ada banyak bahan bio-komposit berbeda yang tersedia sebagai insulasi yang dapat menggantikan Styrofoam dalam konstruksi.
- Kurangi penggunaan styrofoam dengan tidak menggunakan barang sekali pakai. Gunakan atau minta cangkir kertas sebagai pengganti styrofoam. Banyak kedai kopi, kafe universitas, dan pengecer Slurpee menawarkan diskon jika pelanggan membawa mug dan cangkir sendiri. Beberapa bahkan menawarkan kemungkinan berbagi mug.
Buat Pilihan Ramah Lingkungan
Mengurangi ketergantungan pada styrofoam adalah cara terbaik untuk mengurangi produksi dan dampaknya terhadap lingkungan. Jika Anda ingin membuat pilihan ramah lingkungan untuk menghilangkan penggunaan styrofoam, carilah produk yang dibuat dari sumber daya terbarukan, mengandung bahan yang dapat terbiodegradasi, dan mudah didaur ulang.
