Sejak istilah "biofuel" pertama kali memasuki leksikon energi rata-rata konsumen, teknologi ini terus mengalami kemajuan. Meskipun persepsi masyarakat terhadap biofuel mungkin telah berubah selama bertahun-tahun, masih banyak ketertarikan terhadap pro dan kontra terhadap sumber bahan bakar ini. Penting bagi semua konsumen untuk secara serius mempertimbangkan aspek positif dan negatif dari teknologi yang masih berkembang ini.
Kelebihan Biofuel
Pendukung biofuel sering kali menunjukkan keunggulan bahan bakar nabati dan hewani. Tidak ada sumber bahan bakar yang sepenuhnya positif atau negatif sepenuhnya. Konsumen perlu mempertimbangkan pro dan kontra dari biofuel untuk menentukan apakah mereka merasa nyaman dengan sumber daya ini sebagai alternatif bahan bakar tradisional.
Biaya Bahan Bakar Nabati yang Rendah
Harga bahan bakar nabati telah turun dan berpotensi jauh lebih murah dibandingkan bensin dan bahan bakar fosil lainnya. Faktanya, harga etanol sudah lebih murah dibandingkan solar dan bensin. Hal ini terutama terjadi ketika permintaan minyak di seluruh dunia meningkat, pasokan minyak berkurang, dan semakin banyak sumber biofuel yang tersedia.
Menurut RFA (Renewable Fuels Association) Laporan Outlook Industri Etanol Februari 2019, tahun 2018 merupakan tahun pemecah rekor produksi etanol, yaitu mencapai 16,1 miliar galon etanol terbarukan. Laporan ini menyatakan, “Etanol tetap menjadi bahan bakar motor dengan tingkat oktan tertinggi dan biaya terendah di planet ini." Selain itu, pada tahun 2019, Departemen Energi AS (DOE) mengalokasikan $73 juta untuk 35 proyek penelitian dan pengembangan (Litbang) bioenergi. Sasaran proyek ini adalah:
- Untuk mengurangi biaya biofuel
- Untuk "mengaktifkan produk bernilai tinggi dari biomassa atau sumber daya limbah"
- Untuk mengurangi biaya produksi biopower
Mantan Menteri Rick Perry mengatakan tujuan penelitian dan pengembangan secara keseluruhan adalah untuk "menghasilkan biofuel yang terjangkau dan kompatibel dengan infrastruktur bahan bakar dan kendaraan yang ada di berbagai moda transportasi, termasuk bensin terbarukan, -diesel, dan bahan bakar jet." Bahkan produksi biomassa non-pangan sebesar 1 miliar ton (ton kering) di AS tidak akan menimbulkan masalah di pasar pangan dan pertanian.
Sumber Bahan
Menurut RFA, proyek penelitian dan pengembangan yang didanai DOE mencakup, proses intensifikasi budidaya alga sebagai biofuel, penelitian sistem teknologi biofuel hidrokarbon canggih, dan energi terbarukan dari limbah perkotaan dan pinggiran kota - limbah basah metana. Meskipun minyak merupakan sumber daya terbatas yang berasal dari bahan tertentu, biofuel dapat diproduksi dari berbagai macam bahan termasuk limbah tanaman, pupuk kandang, produk sampingan lainnya, dan alga. Hal ini menjadikannya langkah yang efisien dalam mendaur ulang.
Keamanan
Biofuel dapat diproduksi secara lokal, sehingga mengurangi ketergantungan negara terhadap energi asing. Dengan mengurangi ketergantungan pada sumber bahan bakar asing, negara-negara dapat melindungi integritas sumber daya energi mereka dan membuatnya aman dari pengaruh luar. Selain itu, biofuel dapat mengalihkan ketergantungan pada bahan bakar fosil karena sebagian besar bahan bakar
Stimulasi Ekonomi
Karena biofuel diproduksi secara lokal, pabrik biofuel dapat mempekerjakan ratusan atau ribuan pekerja, sehingga menciptakan lapangan kerja baru di daerah pedesaan. Produksi biofuel meningkatkan permintaan tanaman biofuel yang sesuai, sehingga memberikan rangsangan ekonomi pada industri pertanian. Mengisi bahan bakar rumah tangga, bisnis, dan kendaraan dengan biofuel lebih murah dibandingkan bahan bakar fosil.
Menurunkan Emisi Karbon
Biofuel yang dibakar menghasilkan keluaran karbon yang jauh lebih sedikit dan racun yang lebih sedikit dibandingkan bahan bakar karbon. Emisi karbon yang lebih rendah menjadikannya alternatif yang lebih aman untuk menjaga kualitas atmosfer dan menurunkan polusi udara.
Pembaruan Adalah Sebuah Keuntungan
Butuh waktu yang sangat lama untuk memproduksi bahan bakar fosil. Namun, biofuel lebih mudah diproduksi dan terbarukan seiring dengan penanaman tanaman baru dan pengumpulan bahan limbah. Banyak bahan limbah tanaman pangan dapat digunakan untuk membuat biofuel. Residu dari produksi pertanian buah-buahan dan biji-bijian termasuk jerami dan ampas tebu (serat tebu) yang mudah diakses untuk menghasilkan biomassa.
Biofuel Generasi Pertama
EPA menyatakan beberapa sumber daya generasi pertama digunakan untuk membuat biofuel, seperti tebu dan bit gula yang dikenal sebagai tanaman gula. Biofuel lainnya dibuat dari kedelai dan kanola, yang dikenal sebagai tanaman biji minyak. Tanaman pati adalah jagung dan sorgum. Lemak dan minyak hewani diolah menjadi biodiesel. Bioalkohol yang dihasilkan tanaman ini meliputi etanol, propanol, dan butanol.
Biofuel Generasi Kedua
Encyclopedia Britannica membahas biofuel generasi kedua memiliki dampak yang lebih kecil terhadap lingkungan karena tidak seperti biofuel generasi pertama, bahan mentahnya berasal dari tanaman yang tidak dapat dimakan, beberapa tanaman yang tidak dimakan manusia, termasuk bambu, rumput, berbagai kayu (serbuk gergaji) dan tumbuhan. Namun, biofuel selulosa saat ini memiliki tingkat konversi yang lebih rendah dalam produksinya, sehingga lebih cocok sebagai bahan tambahan bahan bakar dibandingkan pengganti bensin.
Biofuel Generasi Ketiga
Biofuel yang terbuat dari alga disebut sebagai biofuel generasi ketiga. Alga sangat menjanjikan sebagai bahan bakar nabati karena menghasilkan bahan bakar yang berkualitas dan beragam. Alga menghasilkan minyak yang mudah disuling menjadi bahan bakar diesel, namun stabilitas alga kurang dibandingkan biofuel lainnya. Minyak yang sangat tidak jenuh mudah menguap pada suhu tinggi.
Contoh Menjalankan Kota dengan Biofuel
National Geographic menampilkan Kristianstad, kota di Swedia yang menggunakan biogas. Kota ini menghasilkan kebutuhan listrik dan pemanas dari produksi biogas. Mobil diisi bahan bakarnya bersama dengan bus kota dan truk sampah. Dua kilang di kota ini menghasilkan biofuel yang cukup untuk menggantikan kebutuhan bensin tahunan sebesar 1,1 juta galon.
Kekurangan Biofuel
Meskipun terdapat banyak karakteristik positif dari biofuel, sumber energi ini juga mempunyai banyak kelemahan. Hal ini dapat dijadikan sebagai argumen yang menentang penggantian bahan bakar fosil dengan biofuel.
Keluaran Energi
Biofuel memiliki keluaran energi yang lebih rendah dibandingkan bahan bakar tradisional sehingga memerlukan jumlah konsumsi yang lebih besar agar dapat menghasilkan tingkat energi yang sama. Hal ini membuat beberapa analis energi terkenal percaya bahwa biofuel tidak sebanding dengan upaya untuk mengubahnya menjadi etanol dibandingkan listrik.
Emisi Karbon Produksi
Beberapa penelitian telah dilakukan untuk menganalisis jejak karbon biofuel, dan meskipun biofuel lebih ramah lingkungan untuk dibakar, terdapat indikasi kuat bahwa proses produksi bahan bakar tersebut - termasuk mesin yang diperlukan untuk mengolah tanaman dan tanaman yang menghasilkan bahan bakarnya - memiliki emisi karbon yang besar. Selain itu, penebangan hutan untuk bercocok tanam untuk biofuel menambah emisi karbon.
Biaya Tinggi
Untuk memurnikan biofuel menjadi keluaran energi yang lebih efisien, dan untuk membangun pabrik yang diperlukan guna meningkatkan jumlah biofuel, sering kali diperlukan investasi awal yang besar, sehingga produksinya saat ini lebih mahal dibandingkan bahan bakar mobil lainnya, meskipun hal ini bisa berubah di masa depan.
Harga Makanan
Seiring dengan meningkatnya permintaan tanaman pangan, seperti jagung untuk produksi biofuel, hal ini meningkatkan harga tanaman pangan pokok yang diperlukan. Menurut Universitas Michigan, peningkatan bahan baku biofuel berarti peningkatan permintaan jagung, sehingga menaikkan harga sebanyak 20% hingga 50%. Dengan adanya konversi lahan menjadi tanaman hayati, berkurangnya hasil panen untuk konsumsi manusia berarti harga yang lebih tinggi dan dalam beberapa kasus dapat menyebabkan kekurangan pangan
Kekurangan Makanan
Ada kekhawatiran bahwa penggunaan lahan pertanian yang berharga untuk menanam tanaman bahan bakar dapat berdampak pada harga pangan dan mungkin menyebabkan kekurangan pangan. biocrop dapat meningkatkan biaya produksi melalui peningkatan penggunaan lahan dan kebutuhan air untuk irigasi tanaman. Beberapa ahli menunjuk pada krisis pangan global terkait beras pada tahun 2008 sebagai contoh mengenai apa yang dapat terjadi akibat peningkatan tanaman hayati, meskipun krisis beras tidak ada hubungannya dengan bahan bakar nabati dan disebabkan oleh pembatasan perdagangan dan pembelian karena panik (panic shopping). Namun kelangkaanlah yang digunakan sebagai contoh apa yang bisa terjadi ketika tidak cukup pangan yang diproduksi dan saat ini, biocrop bersaing dengan tanaman pangan.
Penggunaan Air
Air dalam jumlah besar diperlukan untuk irigasi tanaman biofuel serta untuk memproduksi bahan bakar, yang dapat membebani sumber daya air lokal dan regional. Penilaian pada tahun 2018 mengenai dampak biofuel AS terhadap air juga mengamati dampak penggantian tanaman baris dengan tanaman energi untuk biofuel dan kebutuhan irigasi. Ditemukan bahwa tanaman energi berukuran lebih besar dibandingkan tanaman baris, memerlukan musim tanam lebih lama dan mengurangi aliran air. Transpirasi (pergerakan air dalam tumbuhan dan penguapan) meningkat 15% hingga 30% dan dalam beberapa kasus, laju konsumsi air ini meningkat sebanyak 60% hingga 80%.
Masa Depan Biofuel
Biofuel bukanlah obat mujarab bagi permasalahan energi dunia. Untuk mengatasi masalah berkurangnya cadangan bahan bakar fosil, semua cara yang memungkinkan untuk menghasilkan energi harus dilakukan secara maksimal. Namun, faktanya biofuel merupakan sumber energi alternatif yang dapat diandalkan. Dengan lebih banyak pengembangan dan penelitian, kelemahan biofuel dapat diatasi dan menjadikannya cocok untuk digunakan konsumen secara luas. Ketika teknologi tersedia, banyak kelemahan yang bisa diminimalkan dan pasar jelas mempunyai potensi. Hal ini sebagian besar bergantung pada kemampuan produsen energi untuk menemukan tanaman yang lebih baik untuk dijadikan bahan bakar yang menggunakan lebih sedikit air, lebih sedikit lahan, dan tumbuh dengan cepat.
