Tanaman parasit adalah salah satu anggota paling misterius di dunia botani. Daripada berfotosintesis seperti kebanyakan tanaman, spesies parasit menempel pada inangnya dan mengambil air dan nutrisi untuk bertahan hidup.
Sifat Parasit Tumbuhan
Tanaman parasit cukup populer di kalangan pecinta hortikultura karena mempunyai kebiasaan yang tidak biasa. Beberapa sangat langka dan aneh, seperti bunga bangkai, sementara yang lain sangat halus dan indah, seperti anggrek sarang burung.
Beberapa tanaman parasit dibudidayakan di kebun raya untuk tujuan studi ilmiah dan memungkinkan orang melihat secara langsung beberapa spesies yang lebih langka dan eksotik. Tukang kebun jarang menanam tanaman parasit karena sebagian besar memerlukan kondisi khusus untuk bertahan hidup yang tidak mudah diciptakan kembali di taman. Namun, ada beberapa tanaman parasit yang sangat umum dan dapat ditemukan di hampir semua hutan.
Biologi
Para ilmuwan telah mengklasifikasikan lebih dari 4000 spesies tumbuhan parasit, yang memperoleh sebagian atau seluruh makanannya dari spesies lain. Semua spesies parasit memiliki jenis akar khusus yang menembus jaringan tanaman inang untuk mengambil air dan nutrisi. Parasit akar hidup di akar tanaman lain dan tampaknya tumbuh di luar tanah. Parasit batang tumbuh langsung di dahan tanaman lain.
Ada berbagai tingkat parasitisme. Beberapa spesies dapat hidup sepanjang hidupnya tanpa menjadi parasit pada tanaman lain, sementara spesies lainnya sepenuhnya bergantung pada inangnya. Mereka yang sepenuhnya bergantung pada inang tidak memiliki kemampuan untuk berfotosintesis dan tidak berwarna hijau, tetapi mungkin memiliki sejumlah warna lain, sering kali tampak seperti hantu karena kurangnya klorofil. Menariknya, meskipun tanaman parasit merugikan inangnya, mereka jarang membunuh inangnya secara langsung.
Bunga Mayat
Bunga bangkai (Raflesia arnoldii) adalah salah satu tanaman paling spektakuler di dunia dan tentunya merupakan tanaman parasit yang paling dramatis. Berukuran diameter lebih dari tiga kaki, ini adalah bunga terbesar di dunia dan berbau daging busuk. Bunga bangkai ditemukan di hutan Indonesia dan tumbuh di akar tanaman merambat yang ditemukan di habitat hutan hujan yang tidak terganggu.
Tanaman ini jelas bukan tanaman yang akan ditanam oleh tukang kebun di rumah, namun ada begitu banyak minat terhadap tanaman ini sehingga perusahaan wisata telah mengadakan ekspedisi untuk mengajak para pecinta tanaman berjalan-jalan untuk melihatnya. Ini juga dihargai sebagai produk obat di pasar Asia. Salah satu hal yang paling menonjol tentang bunga bangkai adalah mekanisme penyerbukannya -- bau busuk yang dikeluarkannya menarik lalat yang biasanya tertarik pada bangkai, yang kemudian secara tidak sengaja menyerbuki bunga tersebut ketika mereka datang untuk menyelidikinya.
Mistletoe
Jika bunga bangkai adalah salah satu parasit tanaman yang paling langka dan tidak biasa, benalu adalah salah satu parasit yang paling umum dan ada di mana-mana, meskipun tukang kebun biasanya tidak menanamnya sendiri dengan sengaja. Mistletoe dapat ditemukan di seluruh hutan beriklim sedang dan biasanya terlihat menempel di dahan tinggi pohon yang meranggas. Mistletoe paling terlihat di musim dingin ketika pepohonan tidak aktif dan telah menjadi bagian dari budaya Barat sebagai simbol Natal dan sesuatu untuk dicium. Mistletoe berwarna hijau dengan buah beri putih dan mampu berfotosintesis sendiri selain yang didapatnya dari inangnya. Buah mistletoe beracun.
Ada banyak spesies benalu, banyak di antaranya tumbuh dalam rumpun besar dengan diameter hingga tiga kaki. Namun salah satu varietas terkecil, yang disebut mistletoe kerdil (Arceuthobium spp.) yang biasanya ditemukan pada tumbuhan runjung, adalah salah satu yang paling menarik. Mistleto kecil ini membangun tekanan dalam kapsul buahnya yang akhirnya meledak, memproyeksikan bijinya ke pohon lain dengan kecepatan lebih dari 50 mil per jam.
Pohon Natal Australia
Pohon Natal Australia (Nuytsia floribunda) berkerabat jauh dengan mistletoe umum yang tumbuh di pepohonan di seluruh dunia, namun pohon ini hanya ditemukan di Australia bagian barat dan tumbuh di dalam tanah. Sebagian besar tanaman parasit berukuran cukup kecil, tetapi spesies ini tumbuh seperti pohon -- hingga 33 kaki. Tanaman ini dapat ditanam dalam budidaya, namun tingkat kelangsungan hidupnya sangat rendah jika ditanam di kebun, sehingga jarang dicoba.
Parasit ini tidak terbatas pada satu inang saja, namun memakan akar semua jenis tanaman yang mungkin tumbuh di sekitarnya. Para ilmuwan telah menemukan bahwa ia menjangkau tanaman lain hingga jarak 150 kaki untuk menyedot air dan nutrisi dari akarnya. Seperti mistletoe, ini adalah simbol Natal di Australia, karena biasanya mengeluarkan bunga kuning pada akhir Desember.
Kuas Cat India
Kuas Cat India (Castilleja spp.) adalah salah satu dari sedikit tanaman parasit yang terkadang coba ditanam oleh tukang kebun. Mereka adalah bunga liar asli Amerika Utara yang ditemukan di padang rumput terbuka, seringkali di tanah tipis di sekitar singkapan batu. Tingginya tidak lebih dari 2 atau 3 kaki dan dikenal dengan bunga merah cerahnya di musim panas. Sulit di zona USDA 3 hingga 8.
Kadang-kadang tersedia dalam bentuk benih dan harus disemai langsung dengan tanaman yang biasanya menjadi parasit, yang sebagian besar merupakan rumput asli. Tanaman ini berumur pendek, namun dapat berkembang biak secara sukarela jika kondisinya cocok.
Hydnora
Hydnora (Hydnora africana) adalah parasit yang sangat langka dan aneh, seperti bunga bangkai, mengeluarkan aroma daging busuk saat sedang berbunga. Mereka diserbuki oleh kumbang kotoran. Tanaman kecil berwarna merah ini ditemukan di daerah kering di Afrika bagian selatan di mana mereka berasosiasi dengan satu spesies euphorbia. Bunganya yang berwarna kemerahan tumbuh sebagai satu pelengkap dan terlihat seperti mulut makhluk laut yang aneh.
Seorang kolektor tanaman dari California pernah berhasil membawa spesimen kembali dan menanamnya dalam budidaya, namun ini adalah satu-satunya contoh Hydnora diketahui telah ditanam di luar habitat aslinya.
Pemerkosaan Sapu
Broomrape (Orobanche spp.) adalah sekelompok besar tumbuhan parasit yang ditemukan di seluruh belahan bumi utara. Mereka tumbuh di akar spesies yang berbeda dan tampak sebagai bunga kecil yang halus, biasanya tumbuh tidak lebih dari beberapa inci di atas tanah. Mereka hadir dalam hampir semua warna pelangi dan terlihat sangat eksotis dengan penampilan seperti anggrek.
Seperti anggrek, sapu adalah tanaman yang para pecinta botani berusaha keras untuk menemukan spesies paling langka dan tidak biasa. Namun, beberapa spesies sangat tersebar luas dan menimbulkan masalah karena mereka menggunakan tanaman pertanian sebagai tanaman inang dan hampir mustahil untuk dibasmi -- bukan spesies yang bisa ditanam di kebun!
Pipa India
Pipa India (Monotropa uniflora), juga dikenal sebagai tanaman hantu, tumbuh di bawah pohon jenis konifera di seluruh belahan bumi utara. Tampaknya dalam rumpun batang putih pucat setinggi sekitar 6 inci, masing-masing dengan satu bunga di bagian atas. Ia tidak menghasilkan klorofil sendiri, namun mendapatkan makanannya dari pepohonan di dekatnya.
Menariknya, pipa India tidak memakan akar pohon secara langsung, tetapi menggunakan jamur sebagai perantara untuk mengalirkan air dan nutrisi.
Dodder
Dodder (Cuscuta spp.) adalah tanaman parasit yang umum ditemukan tumbuh di seluruh dunia. Tumbuh sebagai tanaman merambat yang melilit seluruh daun dan cabang tanaman inangnya. Ada banyak spesies dodder, namun semuanya memiliki batang seperti spageti, yang terkadang ditemukan dalam warna kuning cerah dan oranye.
Dodder dianggap sebagai hama di beberapa daerah karena cenderung mematikan tanaman inangnya sehingga sulit untuk tumbuh. Jadi ini bukanlah sesuatu yang ingin dibudidayakan oleh tukang kebun, tetapi anak-anak diketahui memanen dodder dan menggunakannya sebagai rambut palsu dalam kostum Halloween. Rambut penyihir sebenarnya adalah salah satu nama alternatifnya.
Aneh Secara Botani
Tanaman parasit adalah salah satu spesies paling menarik dan tidak biasa di dunia. Tanaman ini biasanya tidak tersedia sebagai tanaman lansekap, namun meskipun Anda tidak memiliki sarana untuk bepergian ke tempat yang jauh untuk mengamatinya, kemungkinan besar ada beberapa spesies yang dapat ditemukan di wilayah tempat Anda tinggal.
