Plastik, dan khususnya kantong belanja plastik sekali pakai, merupakan masalah lingkungan yang utama. Sebagian besar plastik yang diproduksi masih bertahan, dan ya, ini adalah masalah yang akan bertahan lama bagi manusia selama berabad-abad.
Sejarah Penggunaan Kantong Plastik
Kantong plastik adalah barang yang relatif baru di toko kelontong. Mereka tidak diproduksi sampai awal tahun 1960an dan tidak umum digunakan di toko kelontong sampai tahun 1982, lapor National Geographic. Keserbagunaan plastik dan harganya yang murah menyebabkan penggunaan plastik menjadi banyak dan konsumsi berlebihan. Tas yang dibuang setelah sekali pakai telah menjadi masalah lingkungan yang utama.
Plastik Sekarang Ada Dimana-mana
The Guardian melaporkan studi ilmiah pada tahun 2016 yang memperkirakan besarnya polusi plastik. Studi ini menemukan bahwa tidak ada lagi sudut dunia yang bebas sampah plastik, dan lingkungan tidak lagi dianggap sehat. Bahkan kawasan Arktik pun tercemar plastik, begitu pula lautan dan dasar laut. Dampak plastik terhadap lingkungan begitu parah, sehingga para ilmuwan menganggap plastik “sekarang harus dianggap sebagai penanda zaman baru” dalam kehidupan geologis bumi. Mereka menemukan bahwa kantong dan gelas plastik sekali pakai merupakan polutan utama. Era saat ini bisa disebut sebagai "Zaman Plastik" karena dampak negatif plastik, dan fakta bahwa laju degradasinya lambat, memastikan bahwa plastik akan tetap utuh untuk waktu yang sangat lama di tempat pembuangan sampah dan dasar laut.
Pembuatan, penggunaan, dan limbah kantong plastik semuanya berperan dalam masalah lingkungan yang ditimbulkan.
Proses Manufaktur Menyebabkan Masalah
Pembuatan dan pembuatan kantong plastik memang menimbulkan masalah sejak awal.
Penggunaan Sumber Daya yang Tidak Berkelanjutan
Kantong plastik umumnya terbuat dari turunan bahan bakar fosil seperti gas alam dan produk minyak bumi. Laporan Worldwatch Institute tahun 2015 mencatat bahwa 4% sumber daya minyak dunia digunakan sebagai bahan mentah dan 4% lainnya sebagai energi untuk memproduksinya.
Hampir 12 juta barel minyak dibutuhkan setiap tahun untuk memproduksi pasokan kantong plastik tahunan di AS, tulis Center for Biological Diversity. Karena sangat sedikit kantong plastik yang didaur ulang, maka plastik baru harus selalu diproduksi. Hal ini merupakan pengurasan sumber daya tak terbarukan yang membutuhkan waktu jutaan tahun untuk terbentuk. Dengan laju penggunaan seperti ini, stok minyak bumi yang tersedia akan segera habis sehingga berdampak pada banyak industri dan aspek kehidupan yang bergantung pada minyak bumi.
Manufaktur Mencemari
Ekstraksi bahan mentah, pengangkutannya, dan proses pembuatan sebenarnya merupakan sumber utama polusi udara, air, dan tanah. Bahan bakar fosil ditemukan jauh di dalam bumi, dan ekstraksinya merupakan operasi besar. Proses yang berbeda ini mempunyai dampak yang berbeda
- Fracking untuk gas alam melibatkan penggunaan bahan kimia berbahaya dan air dalam jumlah besar. Hal ini mengalihkan air yang dibutuhkan untuk penggunaan lain, dan bahan kimia yang ditambahkan dapat meresap ke dalam retakan dan mencemari tanah serta masuk ke reservoir air.
- Pengeboran minyak dapat menyebabkan kerusakan hutan dan habitat laut yang berdampak pada satwa liar. Jumlah pengeboran yang dilakukan sangat besar dengan 50.000 sumur baru digali setiap tahunnya yang menyebabkan deforestasi dalam jumlah besar.
Produksi plastik menggunakan bahan kimia yang lebih beracun seperti benzena dan vinil klorida yang dilepaskan selama proses pembuatan sehingga mencemari udara. Pembakaran bahan bakar fosil menyebabkan emisi rumah kaca yang pada gilirannya menyebabkan perubahan iklim.
Jumlah Kantong Plastik yang Digunakan dan Dibuang
Jumlah kantong plastik yang diproduksi telah meningkat selama bertahun-tahun, dengan banyak kantong plastik sekali pakai yang dibagikan secara gratis di banyak supermarket dan toko karena harganya yang murah. Pada tahun 2002, total lima triliun kantong plastik diproduksi setiap tahunnya. Dari jumlah tersebut, satu triliun merupakan tas sekali pakai. Negara-negara maju seperti AS dan Eropa mengonsumsi 80% produksi kantong plastik global. Amerika Serikat sendiri menggunakan 100 miliar kantong plastik setiap tahunnya.
Potensi Daur Ulang Berbagai Plastik
Kantong plastik bekas pakai tidak selalu diterima di tempat sampah plastik tepi jalan. Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) menyatakan keengganan ini disebabkan oleh fakta bahwa mereka dapat menyumbat dan mengganggu mesin. Jadi menemukan tempat untuk membuang kantong plastik dengan mudah merupakan masalah bagi banyak rumah tangga.
Yang menambah kebingungan adalah perbedaan bahan penyusun tas. Kantong yang lebih tebal terbuat dari polietilen densitas tinggi (plastik HDEP atau 2), namun kantong yang lebih tipis, misalnya jenis yang digunakan untuk produk, terbuat dari polietilen densitas rendah (plastik LDEP atau 4). Film plastik dapat dibuat dari bahan maupun polietilen densitas rendah linier (LLDEP) menurut laporan American Chemistry Council (ACC) (hal. 1)
Jenis ini memerlukan proses berbeda untuk mendaur ulang dan mendapatkan kembali materialnya. Oleh karena itu, semua tas belum diterima di pusat daur ulang dan situasi ini mulai membaik. Plastik HDEP atau kantong yang lebih tebal mudah diterima untuk didaur ulang. Koleksi koleksi LDEP mulai populer di kota-kota besar belakangan ini, jelas Universitas Columbia. Kedua jenis plastik tersebut membutuhkan waktu ratusan tahun untuk terurai.
Daur Ulang Kantong Plastik
Berbagai undang-undang dan fasilitas yang tersedia untuk pengumpulan dan daur ulang kantong plastik dan film di seluruh A. S. berarti tingkat daur ulangnya berbeda-beda. Rensselaer County mencatat bahwa beberapa daerah melaporkan hanya 1% pengembalian tas bekas.
Jumlah plastik yang didaur ulang meningkat secara bertahap di AS. Secara keseluruhan, AS mencapai tingkat daur ulang kantong plastik kurang dari 5% pada tahun 2005, menurut National Resource Defense Council. Pada tahun 2014, 12,3% kantong plastik, bungkus dan karung didaur ulang dari total 4050 ribu ton produk yang diproduksi menurut EPA (hal. 13). Namun semua bahan yang didaur ulang tidak dapat dianggap sebagai bahan yang disimpan.
Ini diikuti dengan proses pemulihan. Dari 1,2 miliar pon tas dan pembungkus yang dikumpulkan untuk didaur ulang pada tahun 2015, 48% bahannya ditemukan di AS dan 52% sisanya diekspor ke Tiongkok untuk diproses menurut laporan ACC (hal. 2). Plastik yang diperoleh kembali digunakan untuk membuat kayu plastik, film, lembaran, produk pertanian, dan lainnya (hal. 8).
Warga Harus Proaktif
Mengingat kurangnya pengumpulan kantong plastik yang terorganisir dan seragam di A. S., EPA menyarankan masyarakat untuk menghubungi otoritas pemerintah setempat untuk mengetahui apakah mereka dapat menyimpan kantong plastik di tempat pengumpulan plastik di tepi jalan. EPA merekomendasikan untuk mengikat tas agar tidak beterbangan dan menyimpannya di tempat pengumpulan di luar supermarket dan toko. Banyak supermarket yang menyediakan tempat pengumpulan terpisah untuk kantong plastik, bungkus, dan film.
Orang juga dapat menggunakan pencari lokasi daur ulang Earth 911 untuk menemukan fasilitas daur ulang terdekat untuk berbagai jenis kantong plastik.
Dampak Lingkungan dari Sampah Kantong Plastik
Sebagian besar tas sekali pakai hanya digunakan untuk mengangkut hasil bumi dan belanjaan pulang ke rumah, lalu dibuang dan menyebabkan sampah plastik dalam jumlah besar. Karena sebagian besar plastik yang digunakan dibuang, dan hanya sebagian kecil yang didaur ulang, masalahnya semakin besar.
Pembakaran Mencemari Udara
Columbia University menemukan bahwa 7,7% plastik dibakar untuk menghasilkan energi. Namun, hal ini melepaskan dioksin, polutan organik persisten (POP) yang bertahan lama ke udara dan berbahaya bagi manusia dan satwa liar, lapor National Institute of Environmental He alth Science. Semua plastik lainnya masih ada di tempat pembuangan sampah atau di lautan.
Plastik di Tempat Pembuangan Akhir
Sebagian besar kantong plastik berakhir di tempat pembuangan sampah. Di sana bahan kimia seperti bisphenol A (BPA – karsinogen), bisphenol S (BPS) dan bisphenol F (BPF) larut ke dalam tanah dan dari sana ke reservoir air tanah, sehingga mencemarinya. Karena plastik tidak segera terurai, pencemaran tanah dan air seperti ini dapat berlanjut selama berabad-abad.
Membuang sampah sembarangan
Kantong plastik ringan dan dapat mengapung di udara dan air. Membuang sampah sembarangan dan tas yang keluar dari tempat pembuangan sampah mengakibatkan keberadaan mereka dimana-mana. Kantong plastik tersangkut di pucuk pohon dan beterbangan di sekitar tempat parkir. Mereka berakhir di aliran sungai dan akhirnya mengapung ke lautan. EcoWatch melaporkan bahwa 46% dari seluruh plastik dapat mengapung dan itu termasuk kantong, terutama kantong LDEP yang tipis.
Pencemaran Laut oleh Kantong Plastik
Pencemaran laut akibat plastik, termasuk tas, dan dampak buruknya terhadap ekosistem adalah salah satu masalah lingkungan utama dari penggunaan kantong plastik. Earth 911 menganggap kantong plastik sebagai sumber utama pencemaran sampah di lautan.
Kantong plastik di lautan dapat menimbulkan banyak dampak:
-
Lumba-lumba dan kantong plastik Racun dalam plastik dapat membahayakan satwa liar laut. Kantong juga dapat menimbulkan masalah bagi hewan. Beberapa mamalia laut terjebak di dalam kantong dan tidak dapat muncul ke permukaan untuk bernapas dan tenggelam. Terkadang hewan, burung, atau ikan menelan potongan kantong plastik yang menyumbat sistem pencernaannya dan menyebabkan kematian.
- Plastik tidak terurai, namun terurai menjadi potongan-potongan kecil. Potongan-potongan ini terlihat seperti makanan, sehingga dimakan oleh ikan-ikan kecil di dasar rantai makanan di lautan. Ikan yang lebih besar dan mamalia lain kemudian memakan plastik tersebut dan racun yang terkait dengannya terakumulasi di dalamnya. Potongan-potongan plastik ini pada akhirnya berakhir di makanan manusia atau mencemari garam yang diekstraksi untuk konsumsi manusia, menurut Scientific American.
- Baik karena keterikatan atau konsumsi plastik, "Satu juta burung laut dan 100.000 mamalia laut dibunuh setiap tahunnya, "lapor Ecowatch.
- Kantong apung menumpuk dan bercampur dengan benda plastik lain yang membentuk pilin. Ada lima tempat sampah besar di Pasifik. Ukurannya semakin bertambah selama bertahun-tahun, dan pada tahun 2016 "The Great Pacific Gyre" memiliki luas 386.000 mil persegi, dengan pinggiran atau lingkaran luar seluas 1.351.000 mil persegi menurut The Guardian.
Hindari Penggunaan Kantong Belanja Plastik
Seratus tiga puluh lima kota dan kabupaten di 18 negara bagian di A. S. telah melarang kantong plastik karena kekhawatiran akan dampak lingkungan, laporan Scientific American. Untuk mengurangi kantong plastik, masyarakat dapat membawa tas kain yang dapat digunakan kembali atau mendorong toko-toko lokal untuk meningkatkan pilihan daur ulang. Selain itu, ada penekanan dalam mencari alternatif pengganti kantong plastik yang terbuat dari bahan bakar fosil, seperti bioplastik. Masalah kantong plastik disebabkan oleh konsumsi berlebihan dalam empat dekade terakhir. Masyarakat sudah cukup berhasil sebelum munculnya kantong plastik. Untuk mempertahankan standar hidup, inovasi komersial baru dapat dengan mudah menggantikannya, sama seperti mobil berbahan bakar alternatif menggantikan model lama berbahan bakar gas.
