Lingkungan hidup merupakan isu penting bahkan ketika masyarakat dihadapkan pada krisis ekonomi, peperangan, dan permasalahan sosial yang tiada henti. Hal ini penting karena Bumi adalah satu-satunya rumah yang dimiliki manusia, dan bumi menyediakan udara, makanan, dan kebutuhan lainnya.
Pentingnya Ekosistem
Seluruh sistem pendukung kehidupan umat manusia bergantung pada kesejahteraan semua spesies yang hidup di bumi. Hal ini biasa disebut sebagai biosfer, istilah yang diciptakan oleh Vladimir Vernadsky, seorang ilmuwan Rusia pada tahun 1920-an. Biosfer mengacu pada satu sistem ekologi global di mana semua makhluk hidup saling bergantung. Di dalam keseluruhan biosfer atau ekosistem, terdapat ekosistem yang lebih kecil seperti hutan hujan, lautan, gurun, dan tundra.
Bagian Hidup dan Tak Hidup
Ekosistem terdiri dari bagian-bagian yang hidup dan tidak hidup, baik yang terestrial maupun yang hidup di perairan, demikian penjelasan dalam buku Valuing Ecosystem Services: Toward Better Environmental Decision-Making yang tersedia melalui The National Academy Press. Yang dimaksud dengan benda mati adalah tanah, air, udara, dan unsur hara, sedangkan unsur hidup adalah tumbuhan, hewan, mikroorganisme, dan manusia. Ekosistem yang sehat memiliki semua unsur kimia dan nutrisi yang bersirkulasi dalam satu siklus sekaligus mendukung jutaan spesies. Banyak sekali spesies yang membantu dalam proses perputaran unsur-unsur ketika mereka menghasilkan makanan, makan, menjalani hidup, dan bahkan melalui kematian. Dalam proses tersebut terciptalah berbagai macam barang dan jasa yang bermanfaat bagi manusia.
Rantai Makanan
Rantai makanan adalah contoh bagian ekosistem yang bermanfaat. Encyclopedia Britannica menjelaskan bahwa tumbuhan menggunakan sinar matahari, air, dan unsur-unsur dalam tanah dan udara untuk menghasilkan makanan bagi dirinya sendiri. Mereka pada gilirannya dimakan oleh hewan dan mikroorganisme. Manusia berada di puncak piramida makanan di ekosistem mana pun karena mereka memanfaatkan tumbuhan dan hewan sebagai makanan. Cacing tanah dan serangga kecil, seperti lebah yang menyerbuki tanaman, merupakan bagian dari lingkungan yang tanpanya rantai makanan akan terputus. Produksi dunia dapat diukur dengan mempertimbangkan bahwa 2.533 juta ton sereal saja ditanam pada tahun 2015 menurut Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa (FAO) dalam Tabel Ringkasan pertama.
Universitas Minnesota menunjukkan bahwa nilai gizi makanan telah menurun sejak tahun 1950an, "jadi kita sekarang mendapatkan lebih sedikit nutrisi per kalori dalam makanan kita." Organic Center (hal. 5), menjelaskan bahwa seiring dengan peningkatan hasil panen, nilai gizinya pun menurun, karena industri pertanian yang mengandalkan monokultur dan penggunaan bahan kimia secara berlebihan sebagai pupuk dan pestisida yang telah mengganggu banyak proses alami. Oleh karena itu, manusia harus mempertimbangkan pentingnya lingkungan agar tidak mengganggu rantai makanan dan menimbulkan masalah pada makanannya.
Sumber Daya Alam dan Produk yang Berasal darinya
Selain makanan, ekosistem menyediakan beberapa sumber daya alam lain yang berguna bagi manusia. The Economics of Ecosystems and Biodiversity (TEEB) menyebut sumber daya ini sebagai “jasa penyediaan” ekosistem, karena manusia memperoleh hampir semua kebutuhan atau penyediaan materi mereka dengan cara ini. Yang paling penting adalah:
- Air- Air cukup penting untuk dinyatakan sebagai hak asasi manusia oleh PBB (hal. 1 dan 2).
- Obat - Banyak tanaman telah digunakan sebagai obat selama ratusan tahun, dan bahkan kini dimanfaatkan oleh obat-obatan modern, menurut TEEB.
- Pakaian - Pakaian diproduksi dari tumbuhan seperti bubur kayu, kapas, rami, rami, atau produk hewani seperti sutra, wol, dan kulit, sebagaimana tercantum dalam Natural Fibres; selain itu pakaian sintetis dihasilkan dari produk minyak bumi katakanlah Pakaian Terpercaya.
- Kayu - Kayu dari hutan atau perkebunan digunakan sebagai bahan bakar atau di negara bagian konstruksi dan furnitur TEEB.
- Biofuel - Biofuel, seperti bioetanol, diekstraksi dari gandum, jagung, atau tanaman biomassa seperti willow, menurut Union of Concerned Scientist.
- Bahan bakar fosil - Bahan bakar fosil, seperti batu bara, gas, dan minyak mentah yang digunakan dalam transportasi, pembangkit energi, dan produksi plastik dan bahan kimia, bergantung pada biomassa tumbuhan dan hewan mati yang dihasilkan oleh ekosistem sebelumnya yang disimpan dan terakumulasi selama jutaan tahun di bumi, jelas BBC Bitesize.
Kualitas Udara dan Pengendalian Bencana
TEEB berpandangan bahwa pepohonan dan hutan di lingkungan berperan penting dalam mengatur udara dan iklim.
Kualitas Udara
Pohon menghasilkan oksigen ketika menghasilkan makanan melalui fotosintesis. Selain itu, selama proses ini pohon juga menggunakan karbon dioksida di udara dan mengurangi konsentrasinya di atmosfer, kata BBC-GCSE Bitesize. Proses ini mengatur dan memelihara siklus karbon. Inilah alasan penebangan pohon menyebabkan pemanasan global. Pohon juga dapat menghilangkan polutan di udara.
Moderasi Suhu
TEEB mengatakan naungan yang diberikan oleh pepohonan dan tanaman juga memoderasi suhu, membuat tempat hangat menjadi lebih sejuk, dan memberikan kehangatan di area dingin.
Pencegahan Bencana
Ekosistem alami yang tidak terganggu dapat meredakan kejadian parah dan membatasi kerusakannya. Misalnya, rawa-rawa di pesisir dapat memperlambat aliran air dan menahan air dari badai laut, serta mencegah banjir dan perusakan habitat dan pemukiman manusia yang diakibatkannya.
Keanekaragaman hayati
Keanekaragaman hayati adalah gabungan keanekaragaman di berbagai tingkat: ekosistem, spesies, populasi, dan gen. Sebuah studi ilmiah pada tahun 1999 (hal. 2 dan 3) memperkirakan terdapat 10 juta spesies di dunia.
Apa yang Mempengaruhi Keanekaragaman Hayati
Keanekaragaman hayati dalam hal jumlah spesies dan individu (atau ukuran populasi) suatu spesies juga dapat berdampak pada banyak proses dalam ekosistemnya seperti:
- Perputaran alami unsur-unsur, seperti nitrogen atau karbon, dan kesuburan tanah
- Pemurnian air dan pengumpulan air hujan
- Siklus hama dan penyakit
- Ketahanan kekeringan di suatu area atau hutan
Interkoneksi Lebih Lanjut
Studi ilmiah terbaru pada tahun 2016 mencantumkan lebih banyak keterkaitan antar spesies, ukurannya, dan ekosistem.
- Penurunan produksi tanaman yang mengubah dan mengurangi jumlah hewan dan mikroorganisme yang bergantung padanya
- Proses dan aliran energi melalui ekosistem
- Stabilisasi seluruh ekosistem seiring waktu dan ruang karena lebih banyak lebih baik dalam hal ini. Dengan berkurangnya spesies atau individu, fungsi penting yang mereka lakukan hilang.
Misalnya, ketika hutan ditebang untuk dijadikan lahan pertanian, banyak nutrisi dalam tanah berkurang, karena siklusnya terputus. Hal ini mempengaruhi jumlah bakteri tanah. Menambahkan pupuk kimia akan semakin membunuh mikro-organisme bermanfaat yang menguraikan kompos dan menyediakan nutrisi bagi tanaman, atau memecah senyawa berbahaya. Hal ini berakhir dengan penurunan kesuburan tanah secara drastis meskipun pupuk kimia ditambahkan dalam konsentrasi tinggi, dan penurunan hasil panen, jelas FAO. Jadi, konsekuensinya lebih merugikan perekonomian.
Kecantikan Alami
Alasan lain mengapa lingkungan begitu penting adalah karena merupakan sumber keindahan alam. Masyarakat menikmati alam untuk rekreasi, olah raga seperti ski di salju atau arung jeram, dan pariwisata menurut TEEB. Alam juga dianggap penting untuk kesehatan fisik dan mental, menurut University of Minnesota. Sayangnya planet ini berada dalam bahaya. Banyak spesies hewan dan tumbuhan yang hampir punah, dan ruang terbuka yang semakin indah semakin menghilang seiring dengan dibangunnya gedung-gedung dan pabrik-pabrik baru.
Masalah Lingkungan Mempengaruhi Kehidupan Manusia
Ketika ekosistem tidak berfungsi dengan baik, hal ini akan berdampak pada seluruh planet. Semua masalah lingkungan yang ada mempunyai dampak yang luas terhadap kesehatan planet ini dan penghuninya.
Ancaman Degradasi Lingkungan
Kerusakan lingkungan hidup, yang sering disebut dengan degradasi lingkungan, mengancam sumber daya alam bumi seperti pasokan air bersih, bahan bakar fosil untuk energi, dan pasokan pangan. Hal ini juga terjadi ketika sumber daya dieksploitasi secara berlebihan dan menyebabkan terganggunya fungsi normal suatu wilayah.
Perubahan Iklim
Pemanasan global yang disebabkan oleh perubahan iklim dapat mengakibatkan kenaikan permukaan air laut yang menenggelamkan daratan pesisir, sehingga mengurangi dan merusak habitat hewan yang hidup di tepi pantai serta pemukiman manusia, jelas Departemen Ekologi di Negara Bagian Washington. Pemanasan global juga mencairkan tutupan kutub dan membahayakan beruang kutub serta satwa liar Arktik lainnya; selain itu, lapisan es menjaga bumi tetap dingin dengan memantulkan kembali cahaya matahari, menurut World Wide Fund for Nature.
Selain itu, pemanasan global akan menurunkan keanekaragaman hayati, kejadian cuaca ekstrem, pengasaman laut, dan pemutihan terumbu karang serta mempengaruhi rantai makanan menurut Harvard School of Public He alth. Perubahan iklim adalah salah satu tantangan terbesar yang harus dihadapi dunia, dan semua orang dapat berkontribusi dalam memerangi pemanasan global.
Polusi
Saat ini lingkungan sedang terancam oleh meningkatnya tingkat polusi udara, air, tanah, kebisingan, panas, dan cahaya. Hal ini tidak hanya berdampak pada lingkungan tetapi juga kesehatan manusia dan perekonomian dunia. Polusi diperkirakan menjadi penyebab utama penyakit dan membunuh 8,9 juta orang setiap tahunnya menurut Swiss School of Public He alth. Memerangi polusi udara saja memerlukan biaya sekitar $5 triliun per tahun menurut laporan Huffington Post tahun 2013.
Bumi Adalah Satu-Satunya Rumah Umat Manusia
Semua barang dan jasa yang digunakan umat manusia berasal langsung maupun tidak langsung dari bumi dan lingkungannya. Jadi, mungkin tidak mengherankan jika studi ilmiah internasional (hal. 1) pada tahun 2012 memperkirakan bahwa barang dan jasa dari ekosistem di seluruh dunia bernilai $125 triliun per tahun. Namun, nilai lingkungan lebih dari nilai uangnya karena sejauh ini, lingkungan merupakan satu-satunya planet yang dapat mendukung kehidupan. Banyak ahli percaya bahwa dampak buruk yang dialami planet ini dapat diatasi. Tantangannya adalah mendapatkan cukup banyak orang untuk mengambil tindakan drastis untuk membuat perbedaan seumur hidup.
