Setiap tahun kebakaran rumah menyebabkan kerusakan lebih dari $7 miliar pada sekitar 366.000 rumah di Amerika Serikat. Penghambat api, bahan kimia yang dirancang untuk mengurangi sifat mudah terbakar pada produk komersial dan konsumen, telah digunakan selama beberapa dekade di Amerika Serikat dan dunia. Meskipun bahan penghambat api meminimalkan risiko kebakaran pada banyak barang konsumen, beberapa jenis bahan penghambat api berbahaya bagi lingkungan dan kesehatan manusia.
Anorganik
Penghambat api anorganik sering ditemukan pada cat, perekat, kawat dan kabel, serta pelapis kain. Berbagai senyawa anorganik digunakan, namun yang paling umum adalah aluminium terhidrasi dan magnesium oksida, dan sering dikombinasikan dengan kelas penghambat api lainnya. Bahan penghambat api anorganik memperlambat proses dekomposisi dan pelepasan gas yang mudah terbakar.
Keamanan Tahan Api
Dalam dekade terakhir, beberapa penelitian besar telah menyimpulkan bahwa sebagian besar penghambat api, terutama penghambat api halogenasi dan penghambat api organ fosfor, berhubungan dengan banyak masalah lingkungan dan kesehatan manusia. Penghambat api halogenasi (juga dikenal sebagai organohalogne) mengandung brom atau klor yang terikat pada molekul karbon. Penghambat api organofosfor mencakup atom fosfor yang terikat pada molekul karbon. Zat dengan ikatan kimia ini dianggap sebagai Polutan Organik Persisten (POPs).
POP telah terbukti menimbulkan risiko kesehatan yang signifikan bagi manusia dan lingkungan. Tidak seperti bahan kimia lainnya, POP tidak terurai menjadi bahan kimia yang lebih aman bagi lingkungan dan tetap utuh serta berpotensi membahayakan selama bertahun-tahun. POP tersebar luas di seluruh dunia di tanah, udara, dan air karena siklus lingkungan alami. Karena POPs ditemukan di seluruh lingkungan alami, mereka terakumulasi di jaringan adiposa (lemak) organisme hidup, termasuk manusia dan hewan. Banyak manusia dan hewan bepergian ke seluruh dunia tanpa sadar menyebarkan POP ke mana pun mereka pergi ke lingkungan. Para peneliti telah menemukan POP hingga Lingkaran Artik.
Risiko Kesehatan Manusia
Fire retardant banyak digunakan. Sebuah studi yang diterbitkan dalam Environmental Science & Technology menemukan bahwa senyawa yang dianggap tidak lagi digunakan di Amerika Serikat karena masalah kesehatan masih banyak ditemukan di kasur tempat tidur bayi, alas meja pengganti, dan kursi mobil. Para peneliti di University of California di Berkeley menemukan bahwa dengan setiap peningkatan sepuluh kali lipat penghambat api brominasi dalam darah ibu, terjadi penurunan berat lahir bayi sebesar 115 gram.
Kanker tiroid telah meningkat lebih dari 270% dalam 20 tahun terakhir dan merupakan salah satu dari sepuluh kanker paling umum di Amerika Serikat. Para peneliti di Duke University telah menemukan bahwa orang-orang dengan kadar penghambat api brominasi yang tinggi dalam debu rumah mereka lima kali lebih mungkin terkena kanker tiroid. Menurut beberapa penelitian penting pada hewan, golongan penghambat api tertentu, seperti penghambat api brominasi, dapat bertindak sebagai senyawa pengganggu endokrin dan mengganggu fungsi normal tiroid.
Pada tahun 1977, Tris yang diklorinasi, bahan penghambat api populer yang digunakan pada piyama anak-anak, diidentifikasi sebagai karsinogen dan dilarang digunakan. Namun, Tris yang diklorinasi masih banyak ditemukan tanpa label peringatan di bantal sofa dan bantal menyusui di seluruh Amerika Serikat. Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA) telah bekerja sama dengan produsen polibrominasi difenil eter (PBDEs) untuk secara sukarela menghentikan penggunaan PBDE sejak tahun 2004. PBDE telah dikaitkan dengan IQ yang lebih rendah dan keterlambatan perkembangan mental dan fisik pada anak-anak. Sayangnya, penghambat api baru dengan struktur kimia serupa dengan PBDE telah memasuki pasar dalam beberapa tahun terakhir dengan risiko kesehatan yang belum diketahui.
Risiko Lingkungan
Sejak tahun 1970-an, penghambat api telah ditambahkan ke berbagai produk komersial dan konsumen selama proses pembuatan atau disemprotkan ke produk setelahnya. Karena proses penerapannya, penghambat api secara rutin keluar sebagai uap atau partikel di udara yang cenderung menempel pada permukaan atau mengendap sebagai debu di lingkungan. Setelah dilepaskan, bahan penghambat api dapat menumpuk di tanah, air, dan udara. Para ilmuwan telah menemukan PBDE tingkat tinggi pada paus sperma dan hewan Arktik lainnya yang menghabiskan waktu mereka ribuan mil jauhnya dari sumber daya manusia. Hal ini menunjukkan bahwa PBDE dan penghambat api dapat melakukan perjalanan melalui arus air dan udara.
Dalam Survei Pemeriksaan Kesehatan dan Gizi Nasional tahun 2004 yang dilakukan oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), CDC menemukan 97% orang Amerika memiliki tingkat penghambat api yang terdeteksi dalam darah mereka, dan mereka yang berusia antara 12 dan 19 memiliki level tertinggi.
Mengurangi Eksposur
Sayangnya, bahan penghambat api ada di mana-mana sehingga menghilangkan paparan terhadap bahan tersebut adalah hal yang mustahil. Namun, Anda dapat mengambil langkah-langkah untuk mengurangi paparan bahan penghambat api beracun. Sejumlah penelitian telah menghubungkan beberapa kelas penghambat api dengan masalah kesehatan jangka panjang. Program Kesehatan Penitipan Anak California menyarankan langkah-langkah sederhana berikut untuk mengurangi paparan Anda:
- Cuci tangan secara rutin sepanjang hari karena bahan penghambat api umumnya terdapat di tangan dan dapat tertelan saat kontak tangan ke mulut.
- Kurangi debu di rumah dengan menggunakan penyedot debu dengan filter HEPA dan kain pel basah.
- Hindari busa yang diberi perlakuan PBDE. Busa yang diberi label "California TB 117" kemungkinan besar mengandung bahan penghambat api yang berbahaya seperti PBDE.
- Batasi jumlah karpet dan gorden di rumah Anda karena kain tersebut kemungkinan telah diberi bahan penghambat api.
- Pilih furnitur kayu atau furnitur yang mengandung poliester, bulu halus, wol, atau katun karena biasanya tidak diberi bahan penghambat api.
- Cegah anak-anak memasukkan perangkat elektronik, ponsel, dan remote control ke dalam mulutnya karena perangkat elektronik sering kali masih mengandung PBDE dan bahan penghambat api lainnya.
- Carilah produk, seperti furnitur, yang diproduksi tanpa bahan penghambat api. Namun, perlu diingat bahwa pelabelan tidak wajib, jadi Anda tidak tahu pasti apakah produk tersebut bebas dari bahan kimia tersebut kecuali produk tersebut diberi label bebas penghambat api.
Tentang Fire Retardant
Fire retardants, juga dikenal sebagai flame retardants, adalah zat kimia yang digunakan dalam produk komersial dan konsumen, seperti furnitur, bahan bangunan, dan elektronik, untuk memenuhi standar mudah terbakar yang ditetapkan oleh Komisi Keamanan Produk Konsumen. Standar tingkat mudah terbakar federal pertama kali dibuat dalam Undang-Undang Kain Mudah Terbakar AS pada tahun 1953. Undang-undang ini mengatur pembuatan pakaian yang sangat mudah terbakar setelah serangkaian kematian mengerikan dari beberapa anak yang mengenakan rayon pada tahun 1940-an. Undang-undang ini diubah pada tahun 1967 untuk mencakup furnitur, busa, plastik, dan bahan lain yang digunakan untuk pakaian serta bahan bangunan dan perabotan konvensional.
Perusahaan tembakau yang berada di bawah tekanan pada tahun 1980an untuk mengembangkan rokok yang "aman terhadap api" mendorong penggunaan bahan penghambat api, terutama pada furnitur karena rokok yang membara adalah salah satu penyebab utama kebakaran rumah. Alih-alih menghabiskan uang untuk mengembangkan rokok jenis baru, para eksekutif dan pelobi perusahaan tembakau membentuk National Association of State Fire Marshalls dan mendorong pembuatan furnitur tahan api. Saat ini, penghambat api umumnya ditemukan pada barang elektronik, insulasi bangunan, busa poliuretan, dan ratusan produk di seluruh rumah Anda.
Batasi dan Lindungi Eksposur Anda
Fire retardants umumnya digunakan di seluruh dunia dalam produk komersial dan konsumen untuk mengurangi sifat mudah terbakar pada produk, dan menghindari paparan adalah hal yang mustahil. Untuk mengurangi peluang Anda terkena efek buruk terhadap kesehatan yang terkait dengan penghambat api, ambillah langkah-langkah sederhana untuk membatasi paparan Anda terhadap penghambat api beracun.
