W altz dianggap sebagai tarian pergaulan yang canggih menurut standar kontemporer, namun memiliki sejarah yang memalukan. Langkah satu-dua-tiga yang sederhana tidak selalu sesederhana dan sesederhana kelihatannya.
Dari Petani Menjadi Mewah
W altz bermula dari pedesaan Jerman. Pada pertengahan abad ke-18, para petani mulai menarikan sesuatu yang disebut landler di Bohemia, Austria, dan Bavaria. Pada saat itu, kelas atas yang canggih sedang menari mengikuti minuet di pesta dansa mereka, namun tarian para petani jauh lebih menyenangkan sehingga para bangsawan akan menghadiri pertemuan kelas bawah hanya untuk menikmatinya.
Tariannya diiringi musik 3/4 kali dan melibatkan pasangan yang berputar di sekitar lantai dansa. Ini akhirnya dikenal sebagai walzer (dari bahasa Latin volvere, artinya memutar). Namun, bukan rotasinya yang membuat w altz terkenal, melainkan posisi yang diambil para penarinya, yaitu posisi menari "tertutup", tatap muka. Meskipun hal ini tampaknya cukup polos dalam dunia tari saat ini, pada saat itu hal ini membuat ngeri banyak orang yang "pantas", seperti novelis Sophie von La Roche, yang menggambarkannya sebagai "tarian orang Jerman yang tidak tahu malu dan tidak senonoh" yang "menghancurkan semua" batas perkembangbiakan yang baik, "dalam novelnya Geshichte des Frauleins von Sternheim, yang ditulis pada tahun 1771.
Skandal atau tidak, w altz menjadi sangat populer, menyebar dari Jerman hingga ruang dansa Paris saat tentara kembali dari perang Napoleon. Pada pertengahan abad ke-18, penyakit ini telah menyebar ke Inggris meskipun, atau mungkin karena, ketenarannya yang terus berlanjut. Sebuah entri dalam Kamus Bahasa Inggris Oxford tahun 1825 menggambarkan w altz sebagai "berisiko dan tidak senonoh."
Mempercepat Segalanya
Salah satu kemunculan awal w altz dalam sebuah drama adalah dalam opera Una Cosa Rara karya Soler pada tahun 1786. Ini mengatur tempo w altz di andante con moto, yang didefinisikan sebagai "kecepatan berjalan". Hingga saat ini, banyak w altz yang masih ditarikan dengan kecepatan yang halus dan tenang. Namun, sekitar tahun 1830 komposer Austria Lanner dan Strauss menyusun serangkaian karya yang sebagai sebuah ansambel dikenal sebagai W altz Wina. Ini adalah musik yang sangat cepat yang dimainkan dengan kecepatan sekitar 55 - 60 ketukan per menit, atau (menggunakan terminologi musik masa kini) sekitar 165-180 ketukan per menit. Tiba-tiba, gerakan tarian yang lambat dan tenang menjadi liar dan hingar-bingar, pasangan-pasangan berputar-putar di lantai dansa dengan kecepatan yang hampir berbahaya. Alih-alih menggantikan w altz asli, w altz gaya Wina menjadi alternatif yang populer, terutama di kalangan penari muda yang ingin memamerkan kehebatan atletiknya. Ini tetap menjadi tarian pergaulan yang populer dan juga merupakan bagian integral dari kompetisi dansa ballroom.
Berdansa ke Amerika
Tidak jelas kapan tepatnya w altz melintasi Atlantik ke Amerika, namun pada akhir abad ke-19 w altz sudah menjadi bagian dari dunia tari AS. Tentu saja orang Amerika mempunyai variasi tersendiri, seperti w altz "Boston", yang memperlambat tempo demi langkah tarian yang panjang dan meluncur serta gerakan melingkar yang lebih sedikit. W altz gaya Amerika akhirnya mengembangkan beberapa posisi tarian "terbuka" juga. Perbedaan utama lainnya dalam apa yang kemudian dikenal sebagai w altz Amerika (dibandingkan dengan versi internasional), adalah bahwa kaki para penari saling bersilangan pada setiap langkah dan bukannya saling mendekat. Variasi ini tetap menjadi bagian dari kanon w altz hingga saat ini.
Variasi Keragu-raguan
Modifikasi Amerika lainnya pada w altz gaya Eropa dikenal sebagai "Hesitation W altz." Ini hampir merupakan kebalikan dari tempo cepat w altz Wina, dengan para penari bergerak satu langkah untuk setiap tiga ketukan musik (dimainkan dengan tempo andante). Berbeda dengan w altz Boston dan Wina, w altz Hesitation tidak berdiri teruji oleh waktu dan tidak lagi ditarikan secara sosial atau kompetitif. Namun, beberapa ornamen dan gerak tari dalam koreografi w altz masih mencerminkan gerakan yang lambat dan terukur.
Berdansa Keliling Dunia
Irama w altz satu-dua-tiga, satu-dua-tiga yang mantap telah menyebar ke seluruh dunia sebagai unsur pokok dansa ballroom, mudah dipelajari tetapi dengan variasi dan seluk-beluk yang cukup untuk membuatnya tetap menarik. Banyak tarian lainnya, seperti polka, yang merupakan turunan dari w altz asli, dan sering kali merupakan salah satu tarian pertama yang diajarkan di ruang dansa ballroom seperti Fred Astaire Dance Studios. Entah itu digambarkan sebagai tarian romantis antara Cinderella dan pangerannya, atau kompetisi gaya Wina berkecepatan tinggi di Dancing with the Stars, w altz adalah kekuatan yang signifikan dan tidak dapat dipisahkan dalam sejarah dansa ballroom.
