Pada tahun 2016, sekitar 30.000 bayi berada di sistem pengasuhan di AS, menurut laporan Sistem Pelaporan dan Analisis Pengasuhan dan Pengasuhan (AFCARS). Sistem pengasuhan di AS terdiri dari lembaga-lembaga yang mengikuti pedoman negara bagian untuk mengeluarkan anak-anak dari situasi kehidupan yang berbahaya dan menempatkan mereka di rumah sementara. Tujuan dari pengasuhan adalah untuk membantu pengasuh alami anak mendapatkan kembali penempatan anak-anaknya di lingkungan yang aman, penuh kasih sayang, dan mengasuh.
Anak-anak di Asuhan
Anak-anak ditempatkan di panti asuhan karena sejumlah alasan, dua alasan utama adalah pengabaian dan penyalahgunaan obat-obatan oleh orang tua, yang secara signifikan dapat mempengaruhi perkembangan bayi, menurut AFCARS terbaru. Alasan lainnya termasuk kekerasan fisik, perumahan yang buruk, penahanan orang tua, dan kematian pengasuh utama. Jika pemeriksaan pralahir menentukan bahwa bayi baru lahir tidak akan aman berada di rumah bersama orang tua kandungnya, bayi tersebut dapat dibawa ke panti asuhan segera setelah lahir.
Penempatan
Setelah menyelidiki tuduhan pelecehan atau penelantaran anak, lembaga pemerintah setempat dapat memutuskan bahwa demi kepentingan terbaik anak tersebut dikeluarkan dari rumah. Badan asuh kemudian mencari rumah sementara untuk anak tersebut. Jika memungkinkan, lembaga-lembaga tersebut mencari anggota keluarga atau teman dekat keluarga yang bersedia dan mampu mengasuh anak tersebut sampai orang tua kandung atau wali sahnya memenuhi kriteria tertentu untuk mengambil kembali penempatan anak mereka. Jika tidak ada kerabat atau teman yang dapat mengasuh anak tersebut, lembaga tersebut akan mencari database orang tua asuh yang memiliki izin untuk mencari rumah yang memiliki kamar untuk anak tersebut. Hak orang tua berbeda-beda di setiap negara bagian tetapi biasanya, orang tua kandung harus bertemu dengan orang tua asuh dalam waktu seminggu setelah anak tersebut dikeluarkan dari rumah mereka. Pertimbangan rumah sementara mencakup lokasi yang berdekatan sehingga anak dapat menjaga hubungan dengan keluarga kandungnya selama berada di panti asuhan.
Perbedaan Usia
Menurut AFCARS, sekitar delapan persen anak-anak yang berada di sistem panti asuhan berusia di bawah satu tahun. Proses penempatan di panti asuhan adalah sama untuk anak-anak segala usia, namun kemampuan dan situasi kehidupan keluarga asuh saat ini sering kali menentukan anak mana yang paling sesuai usia untuk ditempatkan di panti tersebut.
ZerotoThree.org melaporkan bahwa bayi cenderung berpindah dari tiga panti asuhan dalam beberapa bulan pertama perawatannya. Bayi dan balita juga memiliki peluang tertinggi dibandingkan kelompok usia mana pun untuk menjadi korban saat berada di panti asuhan dan tetap berada dalam sistem untuk jangka waktu yang lebih lama.
Statistik
Meskipun sistem pengasuhan sering kali memiliki konotasi dan stigma negatif, ada banyak statistik yang menunjukkan bahwa sistem tersebut membantu banyak anak. Seperti halnya program nasional lainnya, tantangannya juga ada.
- Anak-anak menghabiskan rata-rata dua puluh bulan di panti asuhan sebelum kembali ke pengasuh utama mereka atau mencari rumah permanen lainnya (AFCARS).
- Satu dari tiga bayi yang meninggalkan panti asuhan masuk kembali ke sistem menurut laporan oleh ZerotoThree.org.
- Sekitar satu dari tiga bayi masuk sistem langsung dari rumah sakit.
- Jumlah anak asuh meningkat, namun di sekitar separuh negara bagian AS, kapasitas untuk menampung anak asuh menurun.
Menjadi Orang Tua Asuh
Meskipun beberapa anak ditempatkan di panti asuhan bersama kerabatnya, hampir setengahnya ditempatkan di keluarga asuh yang bukan kerabat menurut AFCARS. Untuk berpartisipasi dalam pengasuhan keluarga, orang tua harus berpartisipasi dalam proses yang rumit dan ketat yang biasanya gratis. Setiap negara bagian dan lembaga mungkin mengikuti proses atau serangkaian langkah berbeda untuk mendapatkan lisensi. Hubungi lembaga swasta atau publik di wilayah Anda dan hadiri sesi orientasi untuk mengetahui lebih lanjut tentang proses di wilayah Anda yang dapat memakan waktu antara empat hingga dua belas bulan, kata AdoptUSKids.
Jika Anda mempertimbangkan untuk membuka rumah bagi anak-anak yang membutuhkan, tanyakan pada diri Anda pertanyaan-pertanyaan berikut untuk memulai:
- Dapatkah keluarga saya bertahan secara finansial sekarang?
- Apakah saya memiliki rumah yang aman dengan ruang yang cukup untuk menampung lebih banyak anak?
- Apakah saya mampu merawat bayi sehari-hari?
- Apakah jadwal harian saya fleksibel?
- Apakah saya siap secara emosional dan fisik untuk merawat bayi?
- Apakah saya tertarik membantu anak-anak tanpa motif tersembunyi demi keuntungan diri sendiri?
Jika Anda dapat dengan jujur menjawab "ya" untuk semua pertanyaan ini, langkah selanjutnya adalah mencari agen asuh di daerah Anda untuk informasi lebih lanjut. Hubungi Departemen Layanan Anak dan Keluarga setempat atau lembaga pemerintah serupa untuk mendapatkan informasi lebih lanjut tentang penyedia layanan anak asuh publik.
Aplikasi
Setelah Anda memutuskan untuk melanjutkan perjalanan mengasuh anak asuh, Anda akan mulai mengerjakan aplikasinya. Berharap untuk memberikan informasi yang akurat dan rinci seperti bukti usia dan verifikasi pendapatan. Anda juga memerlukan surat referensi dari majikan atau teman dan orang dewasa di rumah harus lulus pemeriksaan latar belakang kriminal dan daftar pelecehan anak di tingkat negara bagian dan federal. Pekerja sosial keluarga di daerah Anda akan membantu Anda mengisi hal ini. Sampai Anda menyelesaikan seluruh proses permohonan dan menerima lisensi, Anda tidak akan dapat menempatkan anak asuh di rumah Anda.
Pelatihan
Saat Anda mengerjakan lamaran, Anda juga harus mengambil bagian dalam kursus pelatihan yang mencakup sepuluh hingga tiga puluh jam waktu kelas. Dalam sesi ini, Anda akan bertemu orang tua lain dalam perjalanan menjadi orang tua asuh, belajar tentang prosesnya dan belajar tentang perspektif dan kebutuhan anak-anak selama empat hingga sepuluh minggu. Program pelatihan meliputi Parent Resources for Information Development and Education (PRIDE) dan Model Approach to Partnerships in Parenting (MAPP).
Belajar di Rumah
Pada titik tertentu selama atau segera setelah menyelesaikan program lamaran dan pelatihan, pekerja sosial Anda akan mengunjungi rumah Anda setidaknya sekali, tetapi mungkin beberapa kali, untuk menilai lingkungan tempat tinggal Anda. Penilaian keluarga ini meliputi wawancara dengan seluruh anggota rumah tangga dan pemeriksaan keamanan rumah. Petugas sosial menggunakan informasi ini untuk menentukan apakah rumah Anda cocok untuk bayi dan berapa jumlah anak yang sesuai dengan situasi kehidupan Anda. Jika ada masalah keamanan, Anda akan diberitahu dan diberi kesempatan untuk memperbaiki atau memperbaiki masalah tersebut.
Potensi Tantangan
Menjadi orang tua asuh bisa menjadi pengalaman berharga yang tiada duanya karena alasan yang jelas. Namun, hal ini juga mengandung banyak tantangan mengingat sifat prosesnya. Orang tua asuh harus menyadari:
- Anak-anak ini berpotensi mengalami pelecehan fisik atau seksual, penelantaran, kekurangan gizi, dan kemiskinan ekstrem yang dapat mengakibatkan masalah medis dan perilaku besar yang memerlukan perawatan ekstra. Bayi yang tidak dapat mengungkapkan kebutuhan, gejala, atau perasaannya memberikan tantangan ekstra bagi orang tua asuh untuk mengidentifikasi potensi masalah.
- Bayi dan bayi sangat berisiko mengalami kecemasan akan perpisahan atau keterikatan yang tidak sehat dengan pengasuhnya.
- Anda harus bersedia mengantar anak-anak ke pertemuan rutin dan mungkin mengunjungi orang tua kandung. Dalam keadaan seperti ini, kamu mungkin memiliki kesempatan untuk menjalin hubungan dengan orang tua kandung, yang mungkin baik atau menantang.
- Mungkin hanya ada sedikit waktu untuk bersiap karena bayi dapat dibawa ke rumah Anda dalam waktu satu jam setelah Anda setuju untuk mengasuh anak. Anda harus menyediakan segalanya mulai dari tempat tidur bayi dan kursi mobil hingga pakaian, popok, dan susu formula saat anak tiba karena mereka mungkin tidak membawa sumber daya ini.
- Ibu asuh yang mampu menyusui memerlukan izin orang tua kandung.
Hukum Asuhan
Menurut Koalisi Keluarga Adopsi dan Asuh, setiap negara bagian dapat membuat undang-undang khusus mereka sendiri mengenai pengasuhan dan adopsi, namun untuk mendapatkan pendanaan federal mereka harus mengikuti undang-undang dan peraturan federal.
- Foster Care Bill of Rights menguraikan hak-hak anak dalam pengasuhan dan hak-hak orang tua asuh.
- Undang-Undang Adopsi dan Keluarga Aman tahun 1997 memberikan pedoman untuk proses permanensi dalam hal adopsi dan penempatan tepat waktu.
- Undang-undang Perlindungan dan Keselamatan Anak Adam Walsh tahun 2006 mewajibkan pemeriksaan pencatatan pelecehan anak untuk semua orang tua asuh dan angkat.
- Membina Hubungan Menuju Kesuksesan dan Meningkatkan Adopsi Undang-undang tahun 2008 mengatur pemberitahuan tepat waktu kepada anggota keluarga kandung dan sumber daya yang diberikan kepada mereka jika mereka mengasuh anak dari kerabatnya.
- Undang-Undang Pencegahan Perdagangan Seks dan Penguatan Keluarga tahun 2014 memiliki bagian yang disebut Peningkatan Peluang Anak Asuhan dan Dukungan Permanen dengan ketentuan antara lain tarif dasar insentif untuk keluarga asuh.
Mendahulukan Anak
Sistem pengasuhan ada untuk membantu anak-anak menjalani kehidupan yang baik dimulai dari dasar-dasar menyediakan kebutuhan dasar fisik dan emosional mereka. Tanpa dukungan dari keluarga asuh yang tidak mementingkan diri sendiri, sistem ini tidak akan bisa berjalan. Setiap program sosial, termasuk sistem asuh, mempunyai kekuatan dan kelemahan, namun pada akhirnya, yang terpenting adalah membantu orang lain.
