Pada tahun 2010, UNESCO menambahkan masakan Prancis ke dalam daftar benda budaya yang disebut 'warisan budaya takbenda'. Sejarah panjang gastronomi Prancis yang mengarah pada penghargaan ini sangatlah luar biasa, dan ini adalah sejarah yang dipengaruhi tidak hanya oleh raja dan ratu Prancis selama berabad-abad, namun juga budaya sekitar dan jauh.
Masakan Perancis Awal
Selama Abad Pertengahan, makanan Prancis telah menjadi bagian penting dalam kehidupan banyak orang, namun makanan Prancis terlihat sangat berbeda dibandingkan saat ini. Mungkin perbedaan terbesarnya adalah bahwa selama ini, sejumlah besar hidangan berbeda disiapkan untuk disantap, tetapi disajikan secara serempak. Cara penyajian makanan seperti ini dinamakan service en Confusion, yaitu semua makanan diletakkan di atas meja sekaligus, dan sebagian besar makanan dimakan dengan tangan. Praktik menyajikan berbagai hidangan sebagai hidangan terpisah baru diperkenalkan berabad-abad kemudian, begitu pula praktik menyajikan setiap orang di meja alih-alih meletakkan hidangan di atas meja dengan gaya kekeluargaan.
Meskipun ada perbedaan dalam cara orang menyajikan dan menyantap makanan, banyak ciri makanan Prancis abad ke-21 yang sudah ada. Makanan pada periode ini sudah memiliki kuah kental yang diisi dengan rempah-rempah. Meskipun tekniknya berbeda pada saat itu, banyak hidangan yang berakar pada periode ini, seperti kue-kue manis dan potongan daging besar yang disajikan dengan saus atau mustard. Budaya meminum minuman beralkohol juga ada, namun bir lebih umum dibandingkan anggur.
Persamaan penting lainnya antara masa kini dan masa lalu adalah bahwa daya tarik visual dari makanan sudah dianggap sebagai hal terpenting di Abad Pertengahan. Estetika telah berubah, namun gagasan bahwa makanan tidak hanya memanjakan lidah, namun juga pesta visual, tetap stabil.
Pengaruh Italia Kemudian
Ketika Catherine de Medici datang ke Prancis pada tahun 1540-an, pengaruh Italia ikut bersamanya. Meskipun makanan selalu menarik secara visual di Prancis, gagasan tentang makanan sebagai teater adalah hal baru. Di bawah pemerintahannya sebagai Ratu dan kemudian Ibu Suri Perancis (tiga putranya menjadi Raja Perancis), makan malam yang ia selenggarakan membantu memajukan masakan Prancis dalam sejarah. Peralatan makan dan gelas yang bagus menjadi penting selama periode ini, dan penggunaan warna juga menjadi pusat perhatian. Makanan baru juga diperkenalkan pada masa ini, baik dari Mediterania, seperti tomat, maupun dari daerah yang jauh, seperti kacang hijau yang datang ke Prancis untuk pertama kalinya dari Dunia Baru.
Munculnya Kursus Bahasa Prancis
Salah satu ciri khas makanan Prancis modern adalah adanya beberapa hidangan, disajikan secara perlahan dan berurutan. Konsep ini diperkenalkan di Versailles oleh Raja Louis XIV. Daripada membiarkan makanan disajikan 'dalam kebingungan' seperti sebelumnya, Raja Matahari malah mendorong para pelayan untuk membawakan hidangan satu per satu. Pada periode inilah peralatan perak menjadi hal biasa.
Koki Sejarah Membentuk Hidangan Tradisional
Carême
Carême adalah salah satu koki Prancis paling terkenal dalam sejarah. Berkeliling dunia, ia membawa fitur lain dari santapan Prancis kontemporer kembali ke Prancis: melayani setiap tamu di meja, yang ia pelajari di Rusia. Carême juga dikenal karena prestasi arsitekturnya yang mengesankan dengan makanan, seperti membuat jembatan dan menara dari kue dan roti. Berjalan-jalan melewati etalase toko roti dan toko kue Prancis yang mewah menegaskan bahwa praktik ini masih menjadi favorit di Prancis.
Montagne
Montagné adalah koki Prancis hebat lainnya, yang menulis apa yang masih dianggap sebagai Alkitab Masakan Prancis: Larousse Gastronomique. Sebuah buku yang komprehensif, memberikan setiap detail yang dibutuhkan untuk hidangan Prancis yang sempurna. Buku ini membantu membawa standar yang ditulisnya ke setiap sudut Perancis, mengurangi pengaruh masakan daerah, dan meningkatkan pengaruh seni kuliner nasional Perancis.
Escoffier
Escoffier bertanggung jawab atas cara modern dalam menyiapkan makanan di restoran, artinya orang yang berbeda menyiapkan setiap bagian hidangan. Sementara salah satu koki memanggang daging hingga sempurna, koki lainnya menyiapkan saus. Cara memasak ini memungkinkan semua elemen makanan disiapkan oleh orang yang ahli di bidang tersebut, serta memastikan bahwa semua komponen masih panas saat tiba di meja. Banyak yang menganggap Escoffier sebagai tokoh paling menonjol dalam mendirikan masakan haute Prancis. Hidangan tradisional ini, kini telah menyatu dengan masakan nouvelle untuk membentuk hal yang umum di abad ke-21.
Masakan Nouvelle Telah Lahir
Sejak tahun 1950-an, makanan Prancis telah dimurnikan dan dikupas. Meskipun prinsip dasar seni dan penyempurnaan cita rasa tetap menjadi inti, periode ini mengurangi ukuran porsi makanan dan menambah ukuran piring untuk menyajikannya serta jumlah dekorasi di sekitar makanan. Jumlah hidangannya berkurang, dan bervariasi menurut makanan dan acaranya. Misalnya, makan siang tengah minggu mungkin hanya terdiri dari tiga menu, namun tujuh menu umum dilakukan di akhir pekan.
Menikmati Makanan Prancis
Meskipun banyak hidangan tradisional, baik nasional maupun regional, berlimpah di restoran Prancis modern, koki Prancis terkenal karena inovasi dan penggunaan bahan-bahan pada musim ketika bahan-bahan tersebut paling berlimpah atau paling lezat. Makanan Prancis tidak hanya lezat dan indah, tetapi menyantap hidangan di restoran Prancis juga merupakan kesenangan santai bagi semua indra. Menguasai masakan Prancis membutuhkan waktu puluhan tahun, namun restoran Prancis menghadirkan keahlian memasak artistik ini kepada pelanggannya di seluruh dunia. Unsur-unsur yang membentuk makanan modern di Prancis berasal dari periode berbeda dalam sejarah masakan Prancis, namun semuanya bersatu untuk menciptakan satu budaya kuliner yang fantastis.
