Daur ulang sangatlah penting dan bahkan langkah terkecil sekalipun dapat memberikan manfaat yang signifikan bagi lingkungan. Pemahaman yang lebih baik tentang manfaat daur ulang dapat memastikan bahwa daur ulang menjadi bagian alami dan penting dalam hidup Anda.
Daur Ulang Mengurangi Sampah TPA
Adancing Sustainable Materials Management: 2014 Fact Sheet (Lembar Fakta EPA) dari Badan Perlindungan Lingkungan menyatakan bahwa 258 juta ton limbah padat perkotaan (MSW) dihasilkan pada tahun itu saja. Dari jumlah tersebut terjadi hal-hal sebagai berikut:
- 34.6% (89 juta ton) sampah berhasil dikumpulkan, dimana 23 juta ton di antaranya dibuat kompos dan 66 juta ton didaur ulang (hal. 4)
- 33 juta ton dibakar untuk pembangkit energi (hal. 4)
- 136 juta ton (52%) berakhir di TPA (hal. 4)
Masalah lingkungan tempat pembuangan sampah adalah masalah yang sulit untuk diperbaiki. Semakin banyak sampah yang berakhir di tempat pembuangan sampah, semakin besar pula permasalahannya. Produk yang tidak dapat terurai secara hayati atau lambat terurai, seperti plastik, dapat tertinggal di tempat pembuangan sampah selama berabad-abad, seringkali mengeluarkan gas yang dapat membahayakan lingkungan.
Lembar fakta EPA (hal. 7, gbr. 8), menunjukkan bahwa TPA terdiri dari sampah berikut, yang dapat dengan mudah didaur ulang:
- 21% makanan, komponen terbesar di TPA
- 14% kertas dan karton
- 10% karet, kulit dan tekstil
- 18% plastik
Dengan meningkatnya upaya daur ulang, sampah yang dibuang ke tempat pembuangan sampah dapat dikurangi, sehingga meminimalkan masalah dan membantu lingkungan.
Melestarikan Sumber Daya Alam
Pembuatan produk membutuhkan sumber daya alam berupa kayu terbarukan, dan bahan bakar fosil atau bijih logam yang tidak terbarukan. Sistem Manajemen Lingkungan Institut Kesehatan Nasional melaporkan bahwa "94% sumber daya alam yang digunakan oleh orang Amerika tidak terbarukan." Jumlah sumber daya seperti bahan bakar fosil dan bijih mineral yang dapat ditambang terbatas. Dengan tingkat ekstraksi dan penggunaannya saat ini, dunia pada akhirnya akan kehabisan sumber daya alam yang berharga ini. Jadi sangat penting untuk menyelamatkan mereka untuk generasi mendatang. Ketika produk yang dibuat dari sumber daya alam seperti logam atau plastik dibuang ke tempat pembuangan sampah, maka produk tersebut akan hilang selamanya bagi umat manusia.
Penghematan Sumber Daya Alam
Daur ulang memastikan penggunaan sumber daya yang terbatas secara berkelanjutan. Misalnya, LessIsMore.org mencantumkan penghematan sumber daya alam berikut melalui daur ulang satu ton bahan:
- Kertas kantor daur ulang: Menghemat "17 pohon, 7.000 galon air, 463 galon minyak, dan 3 meter kubik ruang TPA"
- Plastik daur ulang: Menghemat hingga 16,3 barel minyak
- Baja daur ulang: Menghemat 1,8 barel minyak dan 4 yard kubik di tempat pembuangan sampah
Sumber Daya yang Terbuang dengan Potensi Pemulihan Daur Ulang
University of Southern Indiana memberikan gambaran tentang sumber daya yang dibuang setiap tahun di A. S. yang dapat dengan mudah diperoleh kembali dengan mendaur ulang.
- Aluminium yang dibuang setiap tahun cukup "untuk membangun kembali armada udara komersial AS sebanyak empat kali lipat."
- Demikian pula, 1.200 pon sampah organik yang dihasilkan oleh rata-rata orang Amerika dapat dibuat kompos.
Menyelamatkan Hutan dan Habitat Lainnya
Hutan ditebang untuk menghasilkan pulp untuk membuat kertas. Bubur kertas menyumbang 40% penggunaan kayu dunia menurut World Wide Fund For Nature. Di daerah tropis, penggundulan hutan demi kertas menghancurkan lebih banyak hutan dibandingkan pertambangan atau budidaya kelapa sawit, menurut Union of Concerned Scientist. Selain mengurangi jumlah pohon dan spesies, fauna yang terkait juga terkena dampaknya karena habitat mereka dirusak.
Banyak logam mulia seperti emas, tembaga, berlian, dan bijih logam ditemukan di kawasan hutan hujan, lapor Mongabay. Selain hilangnya hutan, kerusakan hutan juga disebabkan oleh pembangunan jalan melintasi hutan, dan pembentukan pemukiman sementara. Selain itu, pemukim mengurangi populasi hewan dengan perburuan ilegal.
Pada tahun 2007, laporan NBC News menunjukkan bahwa upaya daur ulang di Tiongkok berhasil menghentikan deforestasi secara signifikan di seluruh dunia, termasuk Amerika Serikat dan Eropa. Tiongkok mengimpor kertas bekas, yang bersama dengan serat dari kertas bekas dan pakaian Tiongkok, menyumbang 60% dari sumber pulp Tiongkok. Menyelamatkan pohon juga terjadi di AS ketika kertas didaur ulang. “Jika setiap orang Amerika mendaur ulang sepersepuluh surat kabar mereka, kita akan menyelamatkan sekitar 25.000.000 pohon setiap tahunnya,” kata University of Southern Indiana.
Mengurangi Konsumsi Energi
Energi dalam jumlah besar diperlukan untuk menambang bahan mentah, memprosesnya, dan mengangkutnya ke seluruh dunia. Banyaknya energi yang dapat dihemat jika produk manufaktur seperti plastik, logam, atau kertas dipisahkan dan didaur ulang dengan benar, jelas American Goescience Institute (AGI).
Jumlah energi yang dihemat bergantung pada materi yang diklarifikasi. Jadi mendaur ulang logam akan menghemat energi paling banyak. Misalnya, AGI menyatakan:
- Hanya 10-15% energi yang diperlukan untuk mendaur ulang kaca dibandingkan dengan memproduksinya dari awal, karena memproduksi kaca memerlukan banyak panas dan energi
- Di antara semua bahan yang diproduksi, produksi aluminium adalah yang paling boros energi. Namun mendaur ulang aluminium dapat menghemat 94% energi ini.
- Mendaur ulang logam lain seperti berilium, timbal, besi dan baja, serta kadmium juga mengurangi penggunaan energi masing-masing sebesar 80%, 75%, 72%, dan 50%, dibandingkan dengan produksi baru.
Pada tahun 2014, 34,6% sampah yang didaur ulang menghemat cukup energi "untuk menyediakan listrik bagi 30 juta rumah," menurut AGI. Widget iwarm EPA dapat digunakan oleh individu untuk mengetahui berapa banyak energi yang dapat mereka hemat dengan mendaur ulang berbagai limbah rumah tangga.
Mengurangi Polusi
Daur ulang mengurangi polusi dengan dua cara: dengan mengurangi pembuatan bahan segar, membuang sampah sembarangan dan tempat pembuangan sampah, dan menghindari pembakaran.
Proses Pembuatan
Terjadi kerusakan lingkungan akibat penambangan bahan mentah atau penebangan kayu. Ini diikuti dengan proses pembuatannya. Banyak kontaminan spesifik seperti radionuklida, debu, logam, air garam, dll. yang terlepas dan mencemari tanah dan air di sekitarnya selama penambangan, menurut Massachusetts Institute of Technology. Sumber polusi udara, tanah, dan air ini dapat dihindari dengan melakukan daur ulang.
Misalnya:
- Mendaur ulang botol plastik dapat menghemat hingga 60% energi yang digunakan untuk menghasilkan lebih banyak.
- Baja dari sumber daur ulang mengurangi emisi udara sebesar 85% dan mengurangi 76% polusi air.
Pengolahan Sampah Tidak Efisien
Karena penguraian dan sifat limbah yang berbeda, terdapat gas dan kotoran yang dihasilkan ketika sampah tidak dikumpulkan sebagai sampah atau bahkan di tempat pembuangan sampah. Hal ini dapat lepas ke lingkungan dan mencemari udara, tanah di sekitarnya, atau sumber air yang menyebabkan masalah kesehatan bagi manusia, dan kerusakan vegetasi menurut tinjauan ilmiah tahun 1997 dalam Journal of Environmental Management, dan masalah ini masih menjadi masalah hingga saat ini.
Polutan mengalir ke sungai dan meresap ke air tanah. Banjir disebabkan oleh sampah yang menyumbat saluran air, dan atmosfer dapat teracuni oleh pembuangan racun dari sampah menurut laporan Los Angeles Times tahun 2016.
Hindari Pembakaran
Laporan Times menyatakan bahwa pembakaran sampah bukanlah solusi daur ulang. Ini mencemari udara dan air. Selain lingkungan hidup, kesehatan dan keselamatan manusia juga terkena dampaknya, sehingga menimbulkan beban keuangan bagi manusia dan masyarakat, karena pembakaran meningkatkan risiko infeksi saluran pernafasan akut atau diare sebanyak enam kali lipat. Berdasarkan lembar fakta EPA, 12% MWS dibakar pada tahun 2014 di AS
Mengurangi Pemanasan Global
Daur ulang membantu mitigasi perubahan iklim. EPA menjelaskan bahwa 42% emisi gas rumah kaca (GRK) AS timbul dari produksi, pemrosesan, transportasi, dan pembuangan barang termasuk makanan. Proses-proses ini didukung oleh penggunaan bahan bakar fosil, salah satu sumber emisi utama di AS. S. Pada tahun 2014, sampah padat yang didaur ulang atau dibuat kompos mengurangi emisi GRK sebesar 181 juta metrik ton, seperti yang diuraikan dalam lembar fakta EPA.
Pengurangan fase mana pun dalam masa pakai produk adalah cara daur ulang membantu lingkungan, termasuk upaya melawan pemanasan global.
Dampak Lingkungan yang Positif Melebihi Potensi Biaya
Mahalnya biaya daur ulang membuat sebagian orang skeptis terhadap manfaat yang diperoleh. Namun seperti yang dijelaskan oleh Scientific American, hal ini lebih berkaitan dengan masalah yang terkait dengan segregasi yang tidak efisien, dibandingkan dengan daur ulang itu sendiri. Masalah ini muncul karena diperkenalkannya tempat pengumpulan yang lebih besar di mana pengguna membuang sampah yang berbeda secara bersamaan, sehingga menyebabkan biaya tambahan dalam pemilahan atau bahkan kontaminasi sampah.
Libatkan Semua Orang
Sekitar 1,3 miliar ton sampah dihasilkan di seluruh dunia setiap tahunnya, menurut laporan Los Angeles Times. Daur ulang hanyalah salah satu dari banyak cara untuk membantu lingkungan dengan mengurangi beban sampah di dalamnya. Setiap langkah berarti dan merupakan satu langkah lagi dalam membantu dan mendukung lingkungan. Keterlibatan semua orang diperlukan, mulai dari anak-anak hingga orang dewasa, untuk membantu menciptakan lingkungan yang lebih baik bagi generasi mendatang.
