Pertambangan adalah salah satu industri tertua yang mengekstraksi bahan padat dan mineral yang diperlukan untuk menghasilkan banyak produk modern dalam kehidupan sehari-hari. Namun, dampaknya terhadap lingkungan tidak hanya dirasakan di pertambangan dan sekitarnya.
Bagaimana Metode Penambangan Mempengaruhi Lingkungan
Ada banyak bentuk penambangan tergantung pada sumber daya yang diekstraksi. Masing-masing metode ini menciptakan jenis polusi.
- Penambangan bawah tanah melibatkan penggalian dan pembuatan terowongan untuk mencapai deposit dalam seperti batu bara.
- Penambangan permukaan atau strip menghilangkan vegetasi permukaan dan tanah untuk mengeksploitasi endapan batubara yang dangkal.
- Placer (ekstraksi) penambangan logam dilakukan dengan mengayak dasar sungai atau pasir pantai. Emas adalah contoh logam yang diekstraksi dengan cara ini.
- Penambangan pemulihan in-situ (tempat asli) atau pencucian in-situ digunakan untuk ekstraksi uranium.
Menggunakan Berbagai Metode Penambangan
Beberapa sumber daya dapat ditambang menggunakan lebih dari satu metode, misalnya batu bara, emas, dan uranium. Cara-cara ini juga dapat menimbulkan dampak lingkungan, seperti penggundulan hutan, perusakan habitat, erosi tanah, gangguan daerah aliran sungai, dan polusi.
Deforestasi
Tiga fase penambangan adalah eksplorasi, produksi atau ekstraksi, dan penggunaan lahan pascatambang. Semua proses mengakibatkan deforestasi. Mineral tersebut banyak ditemukan di hutan atau di kawasan lindung di daerah tropis dan Hutan Boreal Kanada.
Misalnya, penambangan bertanggung jawab untuk:
- Menurut Global Forest Atlas (GFA), 7% deforestasi subtropis disebabkan oleh ekstraksi minyak, mineral, dan gas.
- 750.000 hektar hutan boreal Kanada telah hilang sejak tahun 2000 karena produksi pasir tar (strip minyak berkualitas rendah yang ditambang atau diekstraksi dengan injeksi uap bertekanan tinggi).
- 60% hutan hujan Amazon terletak di Brasil. Menurut Mongabay (berita ilmu lingkungan yang berbasis di AS), deforestasi di Brazil mulai menurun pada tahun 2004 dan sejak saat itu telah mencapai penurunan sebesar 80%. Namun, pada tahun 2019, kebakaran hutan dikaitkan dengan tingkat deforestasi tertinggi sejak penurunan tersebut.
- Pelepasan limbah pertambangan juga dapat mempengaruhi habitat. Misalnya saja, 10.000 hektar hutan hilang akibat matinya limbah tambang tembaga di Papua Nugini menurut GFA.
- Jenis penambangan dan material yang ditambang juga mempunyai pengaruh penting terhadap tingkat dan jenis kerusakan. Perhatikan contoh ekstraksi batubara melalui penambangan terbuka.
Penambangan Strip Batubara
Batubara ditambang melalui penambangan terbuka dan bawah tanah. Penambangan strip (strip mining) lebih berbahaya karena berdampak pada lahan yang lebih luas, namun lebih disukai oleh industri karena lebih murah. 40% batubara dunia diperoleh melalui penambangan terbuka.
Penambangan Permukaan di Amerika Serikat
Menurut Administrasi Informasi Energi (EIA) AS pada tahun 2018, 63% produksi batubara AS berasal dari tambang terbuka. Penambangan terbuka meliputi penambangan terbuka, penambangan pemindahan puncak gunung, dan penambangan terbuka.
Erosi
Hilangnya hutan dan operasi penambangan selanjutnya mengganggu tanah. Penambangan strip sangat bertanggung jawab atas erosi tanah karena lapisan atas tanah diledakkan untuk mencapai lapisan dangkal batubara pada penambangan di puncak gunung.
Kerusakan Lingkungan Akibat Hilangnya Lapisan Tanah Atas
Tanah lapisan atas yang subur terkikis atau terangkut, sehingga area tersebut tidak cocok untuk ditanami pohon apa pun. Gangguan pada tanah inilah yang membuat pohon sulit ditanam.
Erosi Tambang terhadap Lingkungan yang Berlama-lama
Menurut Massachusetts Institute of Technology (MIT) dampak erosi pertambangan dapat bertahan lama setelah penambangan berakhir. Sebagian besar lahan terkena dampak, di luar lingkungan sekitar tambang. Debu logam dari tambang tembaga dan nikel sering kali bertahan selama beberapa dekade dan bahkan dapat mencapai area 2-3 mil jauhnya dari lokasi tambang sebenarnya.
Polutan yang Terkubur dalam Tanah Dilepaskan
Ada banyak logam berat dan bahan kimia beracun yang terkubur di dalam tanah yang terlepas selama penambangan dan akhirnya mencemari udara, air, dan tanah. National Geographic melaporkan bahwa 40% daerah aliran sungai di Amerika bagian barat. S. dipengaruhi oleh polutan pertambangan. Banyak daerah aliran sungai di AS juga tercemar akibat limpasan tambang di Kanada.
Membersihkan Air yang Terkontaminasi
Lebih dari 500.000 tambang terbengkalai di AS sedang menunggu untuk dibersihkan dan direklamasi. Pada tahun 2019, Sungai Cheat di West Virginia dinyatakan "bersih" setelah puluhan tahun berubah warna menjadi oranye karena polusi asam tambang.
Tambang Tailing dari Tambang Bijih
Penambangan permukaan atau terbuka dan penambangan bawah tanah menghasilkan tailing tambang yang seringkali berbentuk seperti lumpur atau bubur. Tailing dari penggalian dan pembuatan terowongan diserap oleh tanah dan dapat larut ke dalam air.
Batuan Radioaktif Berbahaya Terkena
Proses penambangan juga dapat memaparkan batuan radioaktif dan menghasilkan debu logam. Namun, timbunan batuan sisa tidak mudah diserap oleh air dan tanah karena partikelnya terlalu padat, tidak seperti debu yang dibuang ke atmosfer dari operasi penambangan.
Drainase Asam
Ketika logam bercampur dengan air, air dapat menjadi asam. Drainase asam ini dapat menjadi masalah lingkungan dan kesehatan utama yang berlangsung selama berabad-abad.
Tanah Asam
Debu tembaga dan nikel dari tambang dapat membuat tanah menjadi asam di beberapa kilometer lahan di sekitar tambang. Tanah yang asam mempengaruhi pertumbuhan tanaman dan hewan.
Bahan Kimia Beracun
Banyak bahan kimia yang digunakan di pertambangan bersifat racun dan dapat terlepas ke dalam tanah dan air. Misalnya, merkuri yang digunakan dalam penambangan emas bawah tanah dan hidrolik menyebabkan pencemaran air yang berdampak negatif terhadap kehidupan akuatik. Sianida adalah bahan kimia beracun lain yang digunakan dalam pertambangan yang dapat terkumpul dan larut ke dalam kolam sehingga membahayakan satwa liar.
Partikel Debu Tambang Berbahaya
Debu merupakan polutan udara utama yang dihasilkan oleh pertambangan. Partikel halus dan kasar (PM) yang berukuran kurang dari pukul 14.00 hingga 22.00 adalah masalahnya di sini. PM halus merupakan ancaman yang lebih besar karena dapat mencapai paru-paru dan menyebabkan masalah pernapasan. Jarak pandang juga dapat terpengaruh pada saat produksi gumpalan debu akut.
Pelepasan Gas Metana Tambang Batubara
Proses penambangan dapat melepaskan gas metana yang terperangkap di lapisan batubara. Gas metana dilepaskan ke udara pada penambangan bawah tanah. EPA mengaitkan 8,5% emisi metana di Amerika Serikat dengan Metana Tambang Batubara (CMM).
Penipisan Sumber Air Tanah dan Permukaan
Penambangan menghabiskan air tanah dan air permukaan. Salah satu dampak penambangan polutan terhadap air adalah melalui pengurangan daerah aliran sungai.
Pengurangan Luas Daerah Aliran Sungai
Air tanah habis akibat operasi penambangan akibat penebangan hutan. Pepohonan di hutan memecah jatuhnya air hujan dan memperlambat laju penyerapan di dalam tanah. Air kemudian merembes ke dalam tanah untuk mengisi ulang reservoir air tanah atau sungai. Ketika hutan berkurang, air tanah atau air sungai pun berkurang, Air hilang melalui limpasan.
Drainase Bawah Tanah
Dalam penambangan terbuka dan penambangan bawah tanah, air tanah dipompa dari reservoir. Proses ini mengurangi jumlah air yang tersedia untuk pertanian dan air minum bagi masyarakat lokal.
Aliran Streaming Diblokir
Dalam banyak kasus, penambangan terbuka menghalangi aliran sungai, sehingga menyebabkan sungai di bagian hilir mengering. Penyumbatan sungai dan pembuangan tanah pertambangan telah menyebabkan rusaknya seluruh lahan basah dan rawa yang sebelumnya menyerap dan menampung air hujan.
Kolam Penambangan dan Laguna Sedimentasi
Kolam tambang buatan dan laguna sedimentasi dibangun untuk menampung air yang terkontaminasi bahan kimia beracun dari tambang. Waduk air limbah ini secara ekologis tidak produktif dan diperlukan teknik pengerukan untuk membersihkan kolam penambangan ini.
Hilangnya dan Perubahan Habitat
Hilangnya habitat dapat terjadi akibat penambangan melalui berbagai cara. Deforestasi, akumulasi lumpur di hilir, dan kontaminasi bahan kimia beracun adalah beberapa penyebab penting hilangnya habitat. Efeknya tergantung pada jenis penambangan dan material yang ditambang.
Hutan Hilang
Penambangan dapat mempengaruhi habitat karena hilangnya dan degradasi hutan. Hal ini termasuk hilangnya keanekaragaman hayati, fragmentasi hutan dan masalah lingkungan lainnya.
Hilangnya Keanekaragaman Hayati
Ketika hutan tua yang masih asli ditebang, tanaman dan spesies yang tumbuh di lahan kosong tersebut adalah spesies yang kuat dan bukan spesies hutan. Diperlukan waktu puluhan tahun hingga berabad-abad sebelum komunitas hutan yang sebelumnya kaya dan beragam bisa tumbuh kembali.
Fragmentasi Hutan
Hutan yang ditebangi untuk dijadikan lahan pertambangan menciptakan celah atau bentangan kosong yang memecah hutan yang sebelumnya masih utuh menjadi bagian-bagian kecil. Hal ini disebut fragmentasi, dan selain hilangnya pohon, terdapat banyak dampak berbahaya lainnya, seperti lebih banyak sinar matahari dan suhu yang lebih hangat. Dalam kondisi baru ini, lebih banyak spesies tanaman dan pohon yang kurus mulai tumbuh. Spesies pepohonan hutan yang lebih sensitif dan hewan terkait menghilang.
Spesies Invasif
Di tambang kosong dan tepi hutan, spesies invasif dapat masuk. Spesies ini tinggal dan menyebar ke lebih banyak hutan, menggantikan atau menghilangkan spesies hutan sebelumnya.
Habitat Satwa Liar yang Hilang
Hilangnya pohon menyebabkan hilangnya tempat bersarang bagi burung. Mamalia seperti rubah dan serigala tidak suka bersarang di dekat manusia, sehingga spesies ini menjauh dari tambang. Banyak burung dan hewan memerlukan wilayah hutan yang luas dan tidak terganggu untuk bertahan hidup. Fragmentasi hutan akibat tambang mengganggu pergerakan mereka dan bahkan dapat memaksa migrasi yang selanjutnya menurunkan keanekaragaman satwa liar di sekitar tambang.
Polusi Kebisingan dan Cahaya
Polusi suara dan cahaya mempengaruhi banyak burung berkicau, mendorong mereka mencari habitat baru. Polusi debu asam dari tambang berdampak pada hewan amfibi, seperti salamander dan katak yang sensitif terhadap tingkat pH.
Spesies Langka
Populasi spesies pohon langka yang ditebang untuk memberi ruang bagi operasi penambangan berada dalam risiko. Penciptaan pertambangan mengurangi jumlah keseluruhan spesies langka di hutan, menjadikannya rentan terhadap kepunahan lokal.
Kematian Hewan di Jalan
Dengan adanya pembangunan jalan menuju tambang, jumlah hewan yang hilang pun meningkat. Kematian hewan di sekitar tambang meningkat akibat kendaraan yang melintasi jalan pertambangan.
Peningkatan Perburuan
Setelah jalan dibangun untuk memfasilitasi operasi penambangan, terjadi peningkatan perburuan hewan liar karena pemburu lokal menemukan jalan baru menuju tempat perburuan yang masih perawan. Misalnya saja di Kalimantan, jumlah trenggiling, orangutan, dan spesies lainnya dilaporkan mengalami penurunan akibat dibunuh oleh pemburu yang sebelumnya tidak memasuki wilayah tersebut.
Penambangan Jalur Puncak Gunung
Penambangan strip memiliki beberapa efek spesifik. Selain dampak umum penambangan di puncak gunung, seperti fragmentasi hutan, hal ini juga menyebabkan hilangnya burung, mamalia, dan reptil langka.
Efek Penambangan Jalur Puncak Gunung
Penambangan strip memiliki beberapa efek khusus selain efek umum penambangan seperti fragmentasi, hilangnya burung, mamalia, dan reptil langka menurut penelitian yang dipublikasikan di Bioscience.
Perubahan Lanskap yang Tidak Dapat Diperbaiki
Lanskap berubah ketika puncak gunung dihilangkan, Area diratakan mengubah jenis lanskap selamanya.
Relung Hilang
Banyak relung kecil atau ruang hidup bagi tumbuhan dan hewan yang hilang. Ketika jenis tempat tinggal berkurang, keanekaragaman tumbuhan dan hewan pun berkurang.
Suhu Naik
Saat ketinggian gunung diturunkan, wilayah yang sebelumnya lebih dingin akan hilang. Tambang di puncak gunung ternyata lebih hangat dibandingkan puncak gunung di sekitarnya.
Hilangnya Kawasan Hutan
Area hutan hilang akibat penambangan di puncak gunung. Karena sulitnya menanam pohon di banyak wilayah pertambangan, hutan yang hilang digantikan oleh padang rumput, yang mengubah dan mengurangi keanekaragaman hayati di wilayah tersebut.
Keanekaragaman Lahan Basah dan Rawa Hilang
Ketika tanah dari puncak gunung yang digali dibuang ke sungai, hal ini menghambat pergerakan air. Lahan basah dan rawa mengering dan membawa serta seluruh habitat burung dan hewan.
Langkah-Langkah untuk Mengurangi Dampak Penambangan di Puncak Gunung terhadap Lingkungan
Yale School of Forestry & Environmental Studies mengembangkan teknik yang dikenal sebagai deep-ripping untuk memecah tanah padat yang dihasilkan dari penambangan di puncak gunung. Teknik ini menggunakan bilah baja setinggi tiga kaki yang menggores tanah agar proyek penanaman pohon asli mereka dapat berakar.
Polutan Membunuh Flora dan Fauna
Pertambangan melepaskan debu dan banyak bahan kimia ke atmosfer yang mencemari udara, air, dan tanah. Hal ini dapat mengakibatkan hilangnya habitat dan keracunan bahan kimia.
Hilangnya Habitat
Penambangan emas secara hidrolik di hutan tropis menghasilkan lumpur lepas yang meningkatkan beban sedimen yang terbawa sungai dan disimpan di hilir. Hal ini mengurangi aliran air di wilayah tersebut, termasuk jumlah habitat air yang tersedia bagi ikan. Populasi ikan lokal menurun meskipun perairannya tidak beracun.
Keracunan Merkuri
Merkurius, bahan kimia beracun, sering digunakan dalam ekstraksi emas. Merkuri meracuni daerah sekitarnya. Ikan mati karena perairan beracun, sehingga mengurangi populasinya. Menurut Phys.org, orang yang mengonsumsi ikan beracun merkuri berisiko mengalami masalah kesehatan serius karena merkuri mengganggu fungsi organ vital.
Toksisitas Selenium
Tambang gunung melepaskan selenium, yang dalam jumlah besar dapat menjadi racun bahkan bagi manusia. Terdapat 20 hingga 30 kali lebih banyak Selenium di sungai yang terkena dampak tambang di pegunungan dibandingkan sungai yang tidak terkena dampak tambang. Unsur langka ini dapat diserap oleh tumbuhan air dan ketika kehidupan akuatik yang lebih kecil memakannya. Akumulasi konsentrasi selenium pada ikan lebih tinggi dibandingkan yang ditemukan pada tumbuhan.
Bioakumulasi pada Hewan Dari Penambangan
Ketika hewan yang lebih besar memakan hewan yang lebih kecil yang terkontaminasi racun limpasan tambang, seperti selenium, hewan yang lebih besar akan mengakumulasi konsentrasi unsur tersebut. Hal ini disebut bioakumulasi dan konsentrasi selenium yang tinggi dapat menyebabkan berkurangnya kelahiran dan jumlah makroinvertebrata di sungai.
Risiko Kesehatan bagi Penambang dan Komunitas Lokal
Penambang dan masyarakat lokal dapat menanggung risiko kesehatan akibat penambangan. Persatuan Ilmuwan Peduli melaporkan bahwa penambangan bawah tanah mempunyai banyak bahaya pekerjaan.
Bahaya Pekerjaan Pertambangan
Penambang dapat terluka atau terbunuh ketika atap atau terowongan tambang runtuh, sehingga menyebabkan masalah kesehatan kronis bagi para penyintas. Masalah ini terkadang bisa berakibat fatal, terutama bagi penambang yang terus-menerus terpapar debu mineral, bahan kimia/asap beracun, dan logam berat.
Statistik Kematian Penambangan
Pertambangan dianggap sebagai industri paling berbahaya hingga tahun 2001. Teknologi baru dan prosedur keselamatan telah memperbaiki kondisi kerja. Pada tahun 2018, korban jiwa akibat pertambangan pada industri batu bara berjumlah 12 orang dan 16 orang pada industri pertambangan logam/nonlogam. Statistik ini mencakup pekerja kantoran. Jumlah korban cedera hanya setengah dari jumlah yang terjadi tiga puluh tahun sebelumnya.
Masalah Kesehatan Penambang
Menurut Institut Internasional untuk Lingkungan dan Pembangunan, para penambang menghadapi masalah kesehatan yang mengancam jiwa mulai dari kanker hingga penyakit pernapasan. Penambang juga berisiko terkena dampak kesehatan tertentu dari berbagai logam dan bahan berbahaya, seperti batu bara, asbes, dan uranium.
Kesehatan Masyarakat di Daerah dengan Tambang
Demikian pula, dampaknya terhadap masyarakat bergantung pada logam yang ditambang. Berbagai polutan yang dilepaskan dapat berdampak pada kesehatan masyarakat yang tinggal di sekitar tambang. Contoh risiko kesehatan meliputi:
- Orang-orang yang tinggal dekat dengan tambang di daerah pegunungan memiliki lebih banyak cacat lahir, tingkat masalah paru-paru, pernafasan dan ginjal yang lebih tinggi.
- Air tanah yang terkontaminasi arsenik menyebabkan banyak masalah kesehatan, termasuk kemungkinan penyakit kardiovaskular.
- EPA (Badan Perlindungan Lingkungan) melaporkan kejadian kanker tulang dan masalah ginjal di Tanah Nasional Navajo akibat kontaminasi air oleh radionuklida (atau isotop radioaktif) dari tambang uranium.
Tambang Uranium yang Terbengkalai
Menurut Penelitian Global, 75% dari 15.000 tambang uranium yang terbengkalai di AS berada di Tanah Federal dan Suku. Badan Perlindungan Lingkungan menyatakan antara tahun 1944 hingga 1986, 30 juta ton bijih uranium diekstraksi dari tanah Navajo. EPA lebih lanjut melaporkan bahwa dari 523 tambang uranium yang ditinggalkan di tanah Navajo, dana telah dikucurkan untuk membersihkan 213 tambang tersebut.
Bagaimana Permintaan Pertambangan Mempengaruhi Lingkungan
Tanpa bahan tambang seperti bahan bakar fosil, bijih logam, logam mulia, dan sumber daya tambang lainnya, kehidupan modern tidak mungkin terjadi. Banyak logam mulia yang digunakan untuk menciptakan teknologi modern sehingga sulit untuk melepaskan diri dari permintaan sumber daya tak terbarukan, seperti logam mulia. Namun, dengan mengendalikan luas penambangan dan mengembangkan cara yang aman untuk mengelola limbah pertambangan, dampak terhadap lingkungan dapat dikurangi.
