Departemen Kehakiman memperkirakan terdapat 1,7 juta remaja tunawisma di Amerika Serikat. Para tunawisma dan remaja yang melarikan diri ini menghadapi banyak bahaya di jalan yang membuat mereka berisiko terkena penyakit, penyakit, dan kematian.
Pengalaman Remaja Tunawisma
Pengalaman tuna wisma hadir dalam beberapa bentuk. Anda mungkin menemukan remaja yang tinggal di jalanan, tinggal di luar hotel, mobil atau rumah/bangunan yang ditinggalkan atau berselancar di sofa teman.
Hidup di Jalanan
Remaja tunawisma menghabiskan hari-hari mereka berjalan-jalan mencari uang dan makanan. Beberapa memutuskan untuk bergabung dengan geng karena mengira anggotanya akan melindungi mereka. Namun, aktivitas geng juga sama berbahayanya karena banyak dari geng tersebut mengharuskan anggota baru untuk berkelahi, melakukan pembunuhan, atau mencuri untuk inisiasi dan membangun pangkat dalam kelompok. Tempat penampungan tersedia di kota-kota besar; namun, mereka terisi dengan cepat. Tempat tidur seorang remaja tunawisma yang mungkin hanya ditutupi selimut biasanya berakhir di taman, di bawah jembatan, jalan raya bawah tanah, atau di dalam hutan. Musim dingin menimbulkan masalah yang lebih besar terutama di daerah beriklim dingin. Tanpa perlindungan hangat yang memadai, remaja dapat jatuh sakit, menderita hipotermia, atau mati kedinginan.
Mencari Rumah di Mobil, Hotel atau Bangunan Terbengkalai
Beberapa remaja tunawisma mungkin memiliki semacam atap di atas kepala mereka. Mereka masih perlu mencari cara untuk menghasilkan uang untuk makanan. Belum cukup umur untuk bekerja menyebabkan banyak remaja beralih ke pencurian. Beberapa orang merasa lebih mudah untuk menangani atau menjual seks dan obat-obatan untuk mendapatkan tempat tinggal, makanan dan uang. Namun, hal ini menempatkan mereka dalam bahaya pemerkosaan, kekerasan fisik, dan pembunuhan. Selain itu, sebagian besar hotel dibayar berdasarkan minggu atau hari. Oleh karena itu, tempat perlindungan ini bisa hilang kapan saja dan membuat mereka kembali ke jalanan. Mobil atau bangunan yang terbengkalai dapat diambil alih, artinya remaja harus selalu waspada. Mereka harus mempunyai rencana apa yang harus dilakukan jika tempat penampungan sementara mereka hilang.
Peselancar Sofa
Ini dianggap sebagai remaja tunawisma yang tersembunyi. Mereka tidak mempunyai tempat tinggal tetap, sehingga mereka bergantung pada teman, saudara, tetangga atau orang asing yang mau meminjamkan mereka sofa untuk tidur. Meskipun para remaja ini mungkin mendapatkan pemanas atau makanan, mereka tidak memiliki rasa stabilitas karena mereka perlu mencari tempat baru segera setelah mereka melebihi batas waktu yang telah ditentukan. Para remaja tunawisma ini terus-menerus khawatir di mana mereka akan tidur dan mungkin menghabiskan beberapa malam tinggal di jalanan atau bahkan di dalam mobil ketika mereka tidak dapat menemukan tempat. Selain itu, anak-anak ini mungkin melakukan pekerjaan serabutan, pekerjaan rumah tangga, atau aktivitas seksual demi mendapatkan tempat tidur. Karena tidak ada tempat tinggal permanen, semua milik mereka biasanya muat di dalam ransel yang mereka bawa.
Alasan Remaja Tunawisma
Ketika Anda memikirkan remaja tunawisma, mungkin Anda hanya membayangkan mereka yang diusir atau melarikan diri dari orang tuanya. Namun ada beberapa alasan mengapa seorang remaja mungkin hidup dalam situasi ini.
Masalah di Rumah
Banyak remaja yang mengalami pelecehan fisik, emosional, dan/atau seksual akan melarikan diri, sehingga mereka tidak perlu menanggungnya lebih lama lagi. Beberapa remaja melarikan diri karena orang tuanya sedang berada dalam konflik perceraian yang tinggi. Mereka mungkin merasa seolah-olah mereka adalah alasan orang tuanya tidak bisa akur atau tidak ingin berada di dekat orang tuanya yang bertengkar. Orang tua yang memiliki penyakit mental atau kecanduan obat-obatan dan/atau alkohol mungkin lalai atau menyuruh anak remajanya meninggalkan rumah di luar keinginannya. Beberapa pelarian yang berasal dari rumah stabil, tidak mau lagi berurusan dengan otoritas orang tua mereka dan memutuskan bahwa mereka lebih baik sendirian.
Kesulitan Ekonomi Orang Tua
Orang tua, yang menganggur dan kehilangan tempat tinggal, mungkin menjadi tunawisma bersama anak-anaknya. Namun, karena bahaya jalan dan ketersediaan tempat berlindung, banyak remaja yang berpisah dari orang tuanya.
Ketidakstabilan Rumah
Anak-anak yang tumbuh dalam sistem ini mungkin merasa putus asa ketika mereka harus berulang kali keluar masuk panti asuhan. Ketika beberapa dari anak-anak ini beranjak remaja, mereka menjadi kurang fleksibel dengan situasi kehidupan mereka dan memutuskan untuk melarikan diri.
Dikeluarkan
Tunawisma tidak harus menjadi masalah jangka panjang. Beberapa remaja diusir dari rumah mereka dalam jangka pendek oleh orang tua mereka karena berbagai alasan. Misalnya, orang tua mungkin akan mengusir remajanya setelah bertengkar atau jika dia menolak mengikuti peraturannya. Remaja mungkin juga dikeluarkan secara permanen karena pelanggaran narkoba atau aktivitas kriminal.
Penyakit Jiwa
Remaja mungkin memilih untuk melarikan diri karena masalah kesehatan mental seperti depresi, kecemasan, bipolar, ADHD, skizofrenia, dll. Memiliki gangguan ini dapat membuat remaja tidak stabil dan lebih sulit untuk ditangani. Orang tua mungkin juga memilih untuk mengusir remajanya karena perilaku nakal yang disebabkan oleh masalah kesehatan mental yang tidak terdiagnosis. Data dari Tunawisma di Minnesota menunjukkan bahwa 57 persen tunawisma dilaporkan mengalami masalah kesehatan mental yang serius (3).
Orientasi Seksual
Sebanyak 40% remaja dan remaja tunawisma termasuk dalam komunitas LGBT. Para remaja ini mungkin memilih untuk melarikan diri dari rumah yang tidak menerima orientasi seksual mereka atau mereka mungkin diusir oleh orang tua yang tidak dapat menerima pilihan mereka.
Penyalahgunaan Narkoba
Menurut Healing Hands, banyak remaja tunawisma yang menyalahgunakan alkohol atau obat-obatan. Penyalahgunaan narkoba dan alkoholisme di kalangan remaja dapat menyebabkan tunawisma ketika orang tua tidak dapat lagi menahan perilaku tersebut dan mengusir remaja tersebut. Remaja-remaja ini mungkin juga meninggalkan diri mereka sendiri karena kecanduan mereka. Diperkirakan ada 28-87 persen remaja tunawisma yang menggunakan narkoba dan alkohol.
Usia Di Luar Asuhan
Menurut National Foster Youth Institute, 20% anak-anak yang tidak berada di panti asuhan akan menjadi tunawisma pada hari ulang tahun ke-18mereka. Dengan lebih dari 23.000 anak asuh yang lanjut usia dan tidak lagi berada di panti asuhan, jumlah ini merupakan jumlah besar dari mantan anak asuh yang tidak mempunyai tempat tujuan.
Konsekuensi dan Risiko
Ketika remaja melarikan diri, banyak dari mereka tidak mempertimbangkan konsekuensi hidup tanpa rumah yang stabil. Gaya hidup ini dapat menimbulkan risiko yang berbeda-beda.
Aktivitas Kriminal
Remaja yang hidup di jalanan lebih cenderung melakukan apa yang dianggap sebagai "tindakan untuk bertahan hidup", yang dalam banyak kasus berarti aktivitas kriminal. Mereka tidak hanya mencuri, tetapi mereka juga mungkin bergabung dengan geng atau menjual narkoba untuk bertahan hidup. Kebanyakan remaja tunawisma sangat 'berisiko' untuk terlibat dalam kejahatan, menurut Homeless Hub.
Pelecehan Seksual dan Prostitusi
Remaja yang tidak memiliki rumah yang stabil berisiko mengalami berbagai jenis penyerangan dan pelecehan. Menurut Pusat Penelitian Kekerasan Seksual Nasional, antara 21 hingga 42 persen remaja tunawisma mengalami pelecehan seksual. NSVRC juga melaporkan bahwa satu dari tiga remaja akan terpikat ke dalam prostitusi dalam waktu dua hari, dan 82 persen remaja tunawisma telah menukar seks demi uang dan 48 persen demi makanan atau tempat tinggal. Remaja tunawisma juga mengalami berbagai jenis pelecehan fisik dan emosional. Misalnya, Covenant House mencatat 19 persen anak-anak melaporkan dipukuli dengan suatu benda.
Gizi dan Kesehatan Buruk
Karena remaja tunawisma harus bergantung pada makanan cepat saji dan tempat penampungan untuk makan, ditemukan bahwa 50 persen remaja mengalami obesitas, menurut Meera S. Beharry, MD. Selain itu, tunawisma dapat menyebabkan malnutrisi dan masalah kesehatan akibat kondisi hidup yang buruk. Kaum muda ini lebih berisiko terkena penyakit umum seperti flu dan pneumonia. Selain itu, mereka 20 kali lebih mungkin tertular tuberkulosis, kata Beharry. Praktik kesehatan yang tidak aman juga menyebabkan tingginya angka penyakit menular seksual dan AIDS.
Masalah Kesehatan Mental & Bunuh Diri
Remaja tunawisma mengalami semua jenis masalah kesehatan mental seperti depresi, gangguan kecemasan, gangguan perilaku, PTSD, dan rendahnya harga diri. Menurut National Network for Youth, masalah kesehatan mental tiga kali lebih tinggi terjadi pada remaja tunawisma. Para remaja ini juga mempunyai tingkat perilaku menyakiti diri sendiri yang lebih tinggi.
Penyalahgunaan Narkoba dan Alkohol
Remaja yang tidak memiliki rumah sangat rentan terhadap pengaruh obat-obatan dan alkohol. Mereka mungkin menggunakan ini sebagai pelarian, atau mungkin itulah yang menyebabkan mereka menjadi tunawisma. Sebuah studi yang dilakukan oleh Journal on Addictions Nursing menunjukkan sekitar 69 persen remaja tunawisma termasuk dalam kategori gangguan penyalahgunaan zat.
Kurangnya Pendidikan
Banyak remaja tunawisma tidak memiliki pendidikan yang layak. Mereka tidak bisa atau tidak memilih untuk bersekolah. Ada juga yang tidak bisa mendaftar kelas karena tidak punya alamat rumah. NN4Y menyatakan bahwa hanya 57 persen remaja tunawisma yang terdaftar di sekolah.
Tanda Peringatan Remaja Kabur
Sebagai orang tua, Anda mungkin tidak berpikir anak remaja Anda mampu melarikan diri. Namun, satu dari tujuh remaja akan melarikan diri dan banyak dari mereka melakukannya lebih dari satu kali. Oleh karena itu, penting untuk memperhatikan tanda-tanda peringatan berikut:
Perubahan Kepribadian
Masa remaja ditandai dengan banyak perubahan kepribadian; Namun, Anda perlu memberi perhatian khusus pada isolasi dari teman dan keluarga. Perubahan suasana hati, mudah tersinggung, atau masalah dalam mengendalikan amarah juga merupakan tanda umum bahwa remaja sedang bergumul dengan masalah emosional.
Masalah di Sekolah
Cari perubahan mendadak pada nilai atau sikap terhadap tugas sekolah. Bergaul dengan kelompok lain di sekolah atau terlibat dalam perilaku menyimpang mungkin membuat anak remaja Anda merasa hidup di tepi jurang adalah hal yang mengasyikkan, jadi penting untuk memperhatikan perubahan ini.
Tidur atau Nafsu Makan Berubah
Perubahan dalam pola tidur atau nafsu makan dapat menandakan masalah kesehatan atau kesehatan mental, yang dapat memengaruhi tindakan dan proses berpikir remaja.
Penggunaan Narkoba atau Alkohol
Narkoba dan alkohol dapat mengubah kemampuan anak remaja Anda dalam mengambil keputusan yang rasional. Penting untuk mengambil tindakan terhadap penggunaan narkoba dan alkohol sesegera mungkin sebelum hal itu mulai berdampak pada tindakannya.
Mencegah Pelarian Remaja
Selain mengenali tanda-tanda peringatan remaja yang melarikan diri, ada beberapa cara yang dapat dilakukan orang tua atau wali untuk mencegah remaja mereka merasa perlu untuk melarikan diri. Jelajahi cara untuk mencegah masalah umum antara orang tua dan remaja yang mungkin menyebabkan tuna wisma.
Tetap Buka Jalur Komunikasi
Remaja pada dasarnya bersifat tertutup. Memiliki jalur komunikasi yang terbuka dapat membantu remaja untuk berbicara dengan Anda tentang apa yang mengganggu mereka sebelum mereka melarikan diri. Selain itu, hal ini dapat membantu orang tua atau wali mengetahui jika ada jenis pelecehan yang terjadi dalam rumah tangga.
Jelaskan Konsekuensi Tindakan
Remaja mungkin tidak selalu memahami konsekuensi dari tindakan mereka. Misalnya, mereka mungkin tidak menyadari betapa sulitnya dunia nyata, terutama jika Anda tidak memiliki rumah yang stabil. Dengan statistik seperti dua hari lagi anak remaja Anda akan terjerumus ke dalam prostitusi, penting bagi anak remaja Anda untuk memahami dampak dari melarikan diri.
Berikan Pilihan
Bergantung pada usia remaja Anda, mereka mungkin berada di titik puncak kedewasaan. Penting untuk membimbing mereka dalam membuat pilihan yang tepat, bukan sekadar memberikan perintah. Pahami sudut pandang mereka tentang mengapa suatu aturan sulit dipatuhi. Orang tua dan remaja harus bekerja sama untuk membuat peraturan dan pilihan yang positif sehingga anak dan orang tua merasa adil.
Berikan Masukan Positif
Rumah tangga yang negatif dapat menyulitkan remaja. Daripada berfokus pada perilaku negatif, orang tua dan wali harus fokus pada perilaku yang ingin mereka lihat. Misalnya, fokuslah pada saat anak remaja Anda pulang sebelum jam malam daripada saat mereka tidak pulang.
Bantuan untuk Remaja Tunawisma
Jika Anda seorang remaja tunawisma yang melarikan diri atau hanya memikirkannya, ada bantuan di luar sana untuk Anda. National Runaway Switchboard tersedia 24 jam sehari dan gratis. Itu bersifat rahasia, yang berarti Anda tidak perlu khawatir jika ada orang yang mengetahui bahwa Anda sedang mencari bantuan. Anda dapat menghubungi mereka di 1-800-RUN-AWAY atau mengirimi mereka pesan anonim. Program remaja tunawisma lainnya juga tersedia seperti:
- Basic Center Program: Ini adalah program federal yang menyediakan makanan dan pakaian bagi remaja tunawisma. Dapatkan informasi kontak untuk menemukan program di wilayah Anda.
- Program Kemandirian Pengasuhan John H. Chafee: Program ini menawarkan bantuan kepada anak-anak asuh saat ini atau sebelumnya. Hubungi Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan setempat untuk informasi lebih lanjut.
- Program Penjangkauan Jalanan: Program ini memberikan layanan darurat dan pendidikan kepada remaja yang hidup di jalanan.
- Program Tempat Aman: Dirancang untuk menyediakan perlindungan langsung bagi remaja tunawisma. Program tersedia di seluruh negeri.
- Program HUD: HUD menawarkan beberapa program untuk remaja tunawisma termasuk cara untuk menemukan program agensi dan program rehoming.
Menemukan Tempat Anda
Tunawisma adalah epidemi nasional yang menyerang remaja di seluruh dunia. Saat ini di Amerika, terdapat lebih dari satu juta remaja yang tidak memiliki rumah yang stabil. Mengetahui tanda-tanda peringatan penting untuk membantu mencegah remaja menjadi tuna wisma.
