Membeli perhiasan emas antik bisa menjadi sebuah tantangan. Sulit untuk mengetahui berapa umurnya, apa gayanya, atau jenis emas apa yang digunakan untuk membuatnya? Ciri khas adalah penunjuk arah dalam perjalanan penemuan Anda, namun ada banyak jalan samping yang akan Anda lalui untuk mempelajari tanda dan maknanya.
Sejarah Ciri Khas
Tanda digunakan untuk mengidentifikasi kemurnian logam, khususnya emas dan perak. Tanda tersebut dicap pada logam dan dapat memberi tahu Anda tentang kemurnian logam dan sejarah logam tersebut: di mana logam tersebut dibuat, tahun berapa, dan produsennya. Ciri khas digunakan untuk meyakinkan pembeli bahwa perhiasan tersebut memiliki kualitas logam tertentu, dan untuk mengidentifikasi siapa yang membuat perhiasan tersebut dan di mana.
Tradisi Berusia Ribuan Tahun
Tanda tersebut telah digunakan selama ribuan tahun. Menurut legenda, Raja Hiero II khawatir mahkota karangan bunga emas yang dibelinya tidak terbuat dari emas kualitas terbaik. Bahkan, dia yakin itu telah dicampur dengan perak.
Raja meminta ahli matematika Archimedes mengembangkan cara untuk menentukan apakah karangan bunga itu emas murni atau bukan.
Archimedes sedang mandi ketika dia menyadari bahwa perpindahan air (penimbangan hidrostatis) adalah jawaban atas teka-teki ini. Pengungkapan tersebut membuat Archimedes berlarian di jalanan sambil berteriak, "Eureka, "yang artinya, "Saya telah menemukannya."
Entah cerita itu benar atau hanya mitos, hasilnya tetap sama: logam mulia dapat diukur kemurniannya.
Garis Waktu Penandaan
Pada tahun 1300 M, orang Eropa diharuskan menandai perak mereka dengan "tanda khas", yang diberi nama sesuai dengan Goldsmith's Hall di London. Di situlah karya emas anggota guild akan diperiksa dan ditandai kemurniannya oleh The Worshipful Company of Goldsmiths. Pada akhir abad, guild tersebut berhak disebut Pengawas dan Kesamaan Misteri Tukang Emas Kota London.
- Di antara perangko sebelumnya adalah kepala macan tutul.
- Berikutnya, muncullah tanda pembuat (1363), yang membedakan satu pengrajin dari pengrajin lainnya; menurut The Birmingham Assay Office, surat diperkenalkan setelah tingkat melek huruf meningkat.
- Pada tahun 1470-an, kurma dimasukkan, dan pada abad ke-18, baik perak maupun emas diberi tanda secara teratur.
- Menariknya, tanda pengujian Birmingham adalah sebuah jangkar, sebuah pilihan yang aneh karena kota ini bukan sebuah pelabuhan: namun, tanda tersebut ditetapkan pada pertemuan di kedai Crown & Anchor di London, dan dengan demikian simbol pelayaran tetap menjadi ciri umum.
Tanda Wajib
Menurut panduan online dari Assay Offices of Great Britain, Inggris saat ini mewajibkan tiga "tanda wajib" pada logam mulia, baik itu perhiasan bekas atau benda lain:
- Tanda Sponsor atau Pembuat, yang mengidentifikasi pencipta karya
- Tanda Logam dan Kehalusan atau Kemurnian, yang menunjukkan kandungan logam mulia pada barang
- Tanda Kantor Pengujian yang menunjukkan London, Birmingham, Sheffield atau Edinburgh, kota tempat kantor pengujian berada
- Penanda tanggal dulunya diwajibkan, namun sekarang bersifat sukarela, dan menunjukkan tahun dilakukannya penandaan aula.
Kandungan logam pada tanda emas mungkin menjadi perhatian tertinggi bagi pembeli.
- Baik AS dan Inggris menilai emas berdasarkan karat (karat di AS). Emas murni (24K) sangat lembut, dan perhiasan yang dibuat darinya mudah penyok; oleh karena itu, emas sering kali dicampur dengan logam atau paduan lain, untuk memberi kekuatan lebih pada emas.
- Penandaan seperti 14K, 18K, dan 9K adalah hal yang umum, meskipun Anda juga dapat menemukan 22K dan tanda awal seperti 19,5. Stempel khas Inggris tidak menunjukkan jumlah karat, tetapi "kehalusan", persentase bagian emas per seribu (ppt), dari 9K, 375 hingga 24K, 990 dan kemurnian hingga 999,9.
- Sebagaimana dicatat oleh Argenti Ingelsi, ciri khas emas lainnya juga dapat ditemukan, termasuk tanda peringatan (dicap untuk acara seperti penobatan atau milenium). Selama bertahun-tahun, merek tersebut meyakinkan pembeli bahwa mereka mendapatkan apa yang mereka bayar, namun pada abad ke-19, segalanya berubah lagi.
Tanda Semu
Pada abad ke-19, pemalsuan mulai memasuki dunia logam mulia. Lagi pula, tidak perlu banyak waktu untuk mencap tanda palsu pada sepotong emas. Hal ini menciptakan “barang antik” instan, yang tidak dikenakan pajak setinggi keping emas baru. Pemalsuan ditanggapi dengan sangat serius oleh pemerintah pada abad ke-18 dan ke-19, dan jika ditemukan, pelakunya dapat menghadapi hukuman mati, diangkut ke Australia, atau dipenjara. Namun, prosesnya terus berlanjut, dan tanda palsu yang lebih tua muncul pada kepingan emas, membuat identifikasi sejarah benda tersebut menjadi sulit.
Panduan Mengidentifikasi Ciri Emas
Era, negara, dan pemerintahan yang berbeda menetapkan "standar" dalam penandaan logam mulia, yang mengakibatkan ribuan variasi dan ribuan kerumitan lainnya bagi para kolektor, pedagang, dan sejarawan. (Amerika Serikat tidak memerlukan ciri khas hingga abad ke-20, dan ciri khas modern umumnya terdiri dari karat dan mungkin, inisial pabrikan.) Kabar baiknya adalah banyak daftar dapat ditemukan untuk membantu Anda mengidentifikasi suatu ciri khas. Kabar buruknya adalah tidak semua ciri dicantumkan. Namun, untuk memulai riset Anda, tautan online berikut sangat berguna:
- Kantor Pengujian di Britania Raya menawarkan panduan online (ditautkan di atas) mengenai ciri khas dan sejarahnya, termasuk perak, emas, dan tanda lainnya.
- Kantor Pengujian Birmingham mempunyai informasi bagus tentang tanda emas awal Inggris.
- Universitas Perhiasan Antik adalah gudang informasi tentang perhiasan dan sejarahnya, termasuk ciri khasnya.
- Situs Hallmark Research memiliki tautan praktis ke daftar ciri khas dari negara selain Inggris.
- Argenti Inglesi (ditautkan di atas) menyajikan sejarah visual ciri khas Inggris.
Menguraikan Ciri-ciri Perlu Kesabaran
Hallmark dimaksudkan untuk membantu menjaga konsumen tetap aman dari penipuan, dan merek tersebut berhasil melampaui impian terliar para Pengrajin Emas yang Terhormat. Saat ini, dibutuhkan penelitian, latihan, dan kesabaran untuk menguraikan keunggulan, memilah yang palsu dari yang asli, yang berharga dari yang sampah. Para ahli menghabiskan waktu bertahun-tahun mempelajari seni ciri khas dan sejarah, namun kesenangan dari perjalanan ini sedang dalam proses, dan tidak ada waktu yang lebih baik untuk memulai daripada sekarang.
