Vetches merupakan tanaman polong-polongan yang memiliki sejarah panjang di bidang pertanian. Nama tersebut merujuk pada lusinan spesies dalam genus Vicia meskipun terkadang digunakan dalam nama umum tumbuhan keluarga kacang polong lainnya. Namun, dalam penggunaan umum saat ini, nama vetch mengacu pada beberapa spesies yang digunakan oleh tukang kebun untuk menyuburkan tanah dan menyediakan habitat bagi serangga bermanfaat.
Karakteristik Umum
Vetches adalah tanaman tahunan dan tanaman keras yang mirip tanaman merambat. Kadang-kadang mereka berebut beberapa meter di semak-semak, tetapi lebih sering terlihat berjalan melintasi tanah di tempat terbuka. Meskipun tanaman ini memiliki sulur dan batang yang fleksibel, tanaman ini tumbuh lebih seperti kumpulan dedaunan yang halus, dibandingkan tanaman merambat yang biasa Anda gunakan untuk membuat teralis.
Ada banyak spesies vetch tetapi hanya vetch berbulu dan vetch biasa yang umumnya tersedia untuk tukang kebun. Keduanya memiliki dedaunan pakis yang mengingatkan pada kacang manis dengan bunga ungu yang menghasilkan polong berbiji kecil yang terlihat seperti polong; namun, mereka tidak dapat dimakan. Perbedaan utama antara kedua spesies ini adalah ukurannya: vetch berbulu tumbuh sebagai massa yang menyebar setinggi lutut, sedangkan vetch biasa bisa setinggi pinggang.
Hubungan Vetch-Nitrogen
Seperti kebanyakan kacang-kacangan, vetch memiliki kemampuan luar biasa untuk menghasilkan nitrogen sendiri, suatu sifat yang sudah lama dipelajari oleh petani dan tukang kebun untuk dimanfaatkan sebagai bentuk pupuk alami untuk tanaman lain. Teknik ini melibatkan penanaman tanaman ini sebagai tanaman penutup tanah pada musim sebelum tanaman yang diinginkan ditanam. Dengan begitu, nitrogen yang tersimpan di dalam tanah akan segera tersedia untuk bibit baru.
Nitrogen tidak diproduksi oleh tanaman vetch saja, tetapi merupakan hasil hubungan simbiosis antara bakteri bernama Rhizobium yang mengkolonisasi akar tanaman dan mengubah gas nitrogen dari udara menjadi bentuk yang larut dalam air yang dimiliki tanaman. dapat membuat kita dari. Tanaman penutup tanah sejauh ini merupakan penggunaan vetch yang paling umum dilakukan oleh tukang kebun meskipun tanaman ini menawarkan kualitas hias yang luar biasa.
Menggunakan Vetch di Lansekap
Bunga ungu yang subur dan dedaunan vetch yang subur membuatnya menarik untuk digunakan dalam lanskap. Sebagai tanaman hias, digunakan bersama bunga liar di lingkungan padang rumput yang dinaturalisasi, tetapi biasanya tidak digunakan dalam pengaturan lanskap konvensional, karena agak kasar dan liar jika dilihat dari dekat dan memiliki kebiasaan pertumbuhan yang sulit diatur.
Namun, hamparan bunga ungu yang melayang di atas vegetasi sangat efektif dilihat dari jauh dalam penanaman massal bersamaan dengan rumput hias dan bunga liar seperti coneflower, aster, poppy, milkweed, dan yarrow. Vetch dikenal menarik kupu-kupu dan sejumlah serangga bermanfaat lainnya yang memangsa berbagai serangga hama, menjadikannya favorit untuk taman habitat dan penanaman satwa liar. Ini juga dapat dimasukkan ke dalam campuran benih yang digunakan untuk tujuan pengendalian erosi.
Menanam
Vetch lebih menyukai cuaca dingin, membuat pertumbuhan paling banyak di musim semi dan musim gugur. Tanaman musim gugur ditanam pada akhir musim panas dan tanaman musim semi ditanam pada akhir musim dingin segera setelah tanah dapat dikerjakan. Benihnya keras dan lebih mudah berkecambah jika direndam dalam air selama 24 jam sebelum ditanam.
Tanaman ini hampir tidak pernah tumbuh dengan sendirinya. Untuk tujuan perbaikan tanah, benih vetch biasanya dicampur dengan biji-bijian, seperti gandum hitam atau oat, dan terkadang dengan kacang fava. Untuk tujuan penghias, campurkan dengan jenis benih bunga liar apa pun untuk lokasi yang cerah. Campuran benih harus disapu perlahan ke permukaan tanah yang telah dikerjakan hingga teksturnya gembur sebelum ditanam.
Inokulasi
Untuk produksi nitrogen maksimum, benih vetch harus diinokulasi dengan bakteri yang tepat. Anda dapat membeli benih yang telah diinokulasi sebelumnya atau membeli inokulator yang tepat - benih tersebut harus diberi label vetch, bukan semanggi atau kacang-kacangan lainnya. Cukup campurkan benih dan bubuk inokulator dalam mangkuk yang dibasahi dengan air sebelum ditanam.
Perawatan
Karena vetch biasanya digunakan di lingkungan yang dinaturalisasi, tidak masalah jika benih disebarkan dan menunggu hujan turun dan membuatnya berkecambah. Agar perkecambahan lebih cepat, lahan tanam harus dijaga tetap lembab dengan alat penyiram hingga benih berkecambah. Kemudian hentikan irigasi kecuali bagian atas tanah benar-benar kering. Karena vetch suka tumbuh pada musim dingin, irigasi teratur jarang diperlukan. Ambil benih dengan subur sehingga tidak perlu ditanam kembali - benih akan tumbuh kembali tahun demi tahun dengan sendirinya.
Hama dan Penyakit
Berbagai serangga dan patogen terkadang menyerang vetch, namun hal ini jarang menjadi masalah bagi tukang kebun. Tanaman ini hampir seluruhnya dapat swasembada sehingga sangat berguna dalam kondisi semi-alami.
Tanaman Penuh Kehidupan
Pertumbuhan yang buruk tidak menjadi masalah bagi vetch, sama halnya dengan pertumbuhan berlebih: vetch dianggap sebagai gulma jika tidak ditanam dengan sengaja. Namun ia tidak memiliki karakteristik yang sangat invasif, dan jika ia muncul di tempat yang tidak Anda inginkan, ia merupakan tanaman yang mudah untuk dicabut.
