Banyak orang yang menggunakan vermikulit untuk berkebun mungkin sedikit khawatir dengan kekhawatiran kesehatan baru-baru ini terkait vermikulit. Vermikulit adalah mineral alami yang ditambang dan diproses menjadi butiran ringan dan mengembang yang dicampur dengan tanah untuk meningkatkan aerasi dan drainase. Dulu harganya murah dan mudah didapat. Masalah dengan salah satu tambang yang menghasilkan sebagian besar vermikulit komersial telah membuatnya sulit ditemukan di beberapa wilayah di negara ini dan masyarakat khawatir bahwa vermikulit tersebut tidak lagi aman.
Vermikulit untuk Berkebun
Vermikulit adalah zat mineral yang tidak berbau dan tahan api. Bersama dengan zat alami lainnya, perlit, sering kali ditambahkan ke tanah pot. Vermikulit memberikan banyak manfaat. Ini termasuk:
- Meningkatkan aerasi: Menggemburkan tanah sehingga akar lebih mudah menjangkau dan tumbuh melalui tanah.
- Meningkatkan drainase: Vermikulit menyerap air seperti spons. Ia menampung air itu sampai tanah mulai mengering lalu melepaskannya. Ini bagus untuk tanaman yang menyukai kelembapan tetapi tidak begitu baik untuk tanaman yang menyukai tanah kering.
- Menambahkan kondisioner tanah permanen: Tidak seperti kompos, yang akhirnya terurai ke dalam tanah, vermikulit tidak terurai. Kompos memang menambahkan nutrisi penting, tetapi jika Anda perlu memperbaiki drainase secara permanen, vermikulit adalah solusi yang bagus.
- Sedikit meningkatkan pH: Vermikulit memiliki pH netral, sekitar 7,0 atau lebih, namun karena terdapat beberapa senyawa di dalamnya, vermikulit dapat sedikit meningkatkan pH, sebuah nilai tambah untuk tanah masam.
- Membuat mineral lain tersedia: Vermikulit secara alami bereaksi dengan senyawa tanah dan menyediakan nutrisi lain seperti kalsium, kalium, dan magnesium.
Sebagian besar tanah pot komersial sudah dicampur dengan vermikulit, jadi tidak perlu menambahkannya. Saat Anda menyebarkan sedikit tanah, Anda dapat melihat batuan mika berwarna coklat hingga coklat keemasan di campurannya. Periksa label bahannya. Anda sedang melihat vermikulit. Anda juga dapat membeli sekantong vermikulit tingkat hortikultura dan mengolahnya di tanah kebun sesuai petunjuk kemasan.
Kontroversi seputar Vermikulit
Vermikulit untuk berkebun terdengar aman, sederhana dan efektif, dan memang demikian - dengan satu cara. Beberapa vermikulit mungkin mengandung sejumlah kecil asbes. Sebelum Anda membuang kantong vermikulit atau tanah pot, Anda harus mengetahui beberapa hal tentang situasi ini.
Sebagian besar vermikulit yang terkontaminasi berasal dari tambang dekat Libby, Montana, yang memasok sekitar 70 persen dari seluruh vermikulit yang dijual di Amerika Serikat selama sebagian besar abad ke-20. Pada akhir tahun 1990-an, tambang tersebut ditutup ketika ditemukan bahwa batuan tempat vermikulit ditambang juga mengandung asbes, dan serat asbes mencemari vermikulit. Asbes menghasilkan serat-serat kecil yang melayang di udara dan bila terhirup dapat merusak paru-paru.
Setelah Tambang Libby ditutup, vermikulit sulit diperoleh karena banyak pasokan yang terputus secara tiba-tiba. Vermikulit untuk berkebun menjadi lebih sulit ditemukan dan perlit banyak digunakan dalam campuran pot.
Saat ini, tambang di Afrika Selatan, Tiongkok, dan belahan dunia lain memproduksi vermikulit yang aman untuk digunakan di rumah. Ini masih sulit ditemukan di toko-toko besar tetapi pusat taman setempat sering kali membawa tas kecil.
Jika Anda memiliki kantong vermikulit di garasi, sebagian besar ahli yakin Anda dapat menggunakannya dengan aman meskipun Anda tidak yakin dari mana asalnya; sebagian besar vermikulit yang dijual untuk keperluan berkebun dianggap aman, dan sebagian besar vermikulit komersial tersedia dalam jumlah besar sehingga kontaminasi asbes menimbulkan risiko. Melembabkan vermikulit sebelum mencampurkannya ke dalam tanah, memakai masker, dan menggunakannya di luar ruangan dapat menurunkan potensi risiko apa pun. Apa pun yang dijual hari ini kemungkinan besar aman, terutama mengingat kehati-hatian produsen setelah masalah Libby, Montana.
Untuk informasi lebih lanjut tentang vermikulit, silakan kunjungi:
- Vermikulit adalah keseluruhan situs yang dikhususkan untuk vermikulit, dengan penjelasan komposisi kimia, penggunaan industri dan berkebun, dan banyak lagi.
- Badan Perlindungan Lingkungan membahas masalah kontaminasi vermikulit dan menawarkan beberapa saran, terutama jika rumah Anda memiliki isolasi vermikulit.
- Negara Bagian Minnesota juga menyediakan informasi kontaminasi vermikulit di situs webnya.
