Pencemar di dalam tanah tidak hanya mencemari tanah tetapi juga mempunyai dampak yang luas. Sumbernya dapat berupa limbah pertanian, industri (termasuk pertambangan dan metalurgi), dan limbah kota. Hujan asam, penyebaran pencemaran air ke sekitar pantai dan tepian sungai, sampah, bahkan lokasi pembangunan baru juga dapat menjadi sumber pencemaran tanah.
Efek Kimia pada Kehidupan
Salah satu ancaman terbesar terhadap ekosistem yang disebabkan oleh pencemaran tanah adalah kontaminasi bahan kimia. Plastik, racun dalam limbah seperti bahan anti beku dan bahan kimia lainnya meresap ke dalam tanah dan menetap di sana. Bahan kimia ini dapat mencemari air tanah dan tanah. Ini termasuk polutan organik persisten (POPs) yang terdiri dari kelompok bahan kimia khusus.
Pencemar Organik yang Persisten Mencemari Tanah
An International Institute Sustainable Development Bulletin (IISD) tahun 2019 menjelaskan bahwa POP adalah bahan kimia yang digunakan oleh industri dan/atau pertanian. Pestisida ini bertahan lama di lingkungan.
- Contoh POP meliputi DDT, dioksin, dan bipenol poliklorinasi (PCB).
- Dua belas POP telah dilarang oleh Konvensi Stockholm, sebuah program lingkungan hidup PBB yang ditandatangani oleh AS.
- Laporan Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) pada tahun 2008 menjelaskan bahwa POP adalah produk sampingan pestisida yang tidak disengaja. Bahan-bahan tersebut dapat diproduksi dengan membakar “batubara, gambut, kayu, limbah rumah sakit, limbah berbahaya, atau limbah kota.” POP juga dapat dihasilkan oleh emisi mobil.
- Pada tahun 2019, WHO menerbitkan Kode Etik Internasional tentang Pengelolaan Pestisida yang diperbarui, sebagai panduan bagi industri pertanian dan regulator pemerintah dalam pengendalian pestisida guna melindungi kesehatan masyarakat dan lingkungan.
Dampak terhadap Keanekaragaman Hayati
Semua bahan kimia, termasuk POP, meracuni tanah. Hal ini dapat menyebabkan hilangnya beberapa jenis kehidupan tumbuhan dan hewan.
- Tanaman yang tumbuh di tanah yang keracunan bahan kimia mungkin terkontaminasi dan bertahan hidup, meneruskan kontaminasi tersebut ke hewan penggembalaan atau tanaman akan mati begitu saja.
- Hewan yang bergantung pada tanaman untuk makanannya mungkin memakan tanaman yang terkontaminasi dan menjadi sakit dan mati.
- Jika tanaman mati, hewan yang bergantung pada tanaman tersebut sebagai sumber makanan harus bermigrasi untuk mencari tanaman yang sehat. Hal ini menyebabkan masuknya hewan ke wilayah yang tidak memiliki cukup makanan nabati untuk menopang kehidupan mereka. Populasi hewan yang terlalu padat dapat menyebabkan penyakit dan/atau kelaparan.
- Manusia dipengaruhi oleh berbagai bahan kimia yang masuk ke dalam rantai makanan dan terdapat dalam makanan yang dimakan manusia. Hal ini terutama terjadi pada sumber makanan hewani dimana bahan kimia telah terakumulasi dalam sel lemak, yang dikenal sebagai bioakumulasi.
POP di Air, Saluran Air, dan Lautan
POP juga terakumulasi di perairan dan lautan melalui pertanian dan limpasan perkotaan. Polutan ini terbawa dalam jarak yang jauh di seluruh planet ini dan dapat mempengaruhi area yang tidak menggunakan bahan kimia tersebut.
Ancaman Bioakumulasi
Sebuah studi ilmiah pada tahun 2016 menemukan bahwa POP masih menjadi ancaman bagi kehidupan laut karena bioakumulasi. Laporan WHO mencantumkan dampak POP terhadap satwa liar jika POP tidak berubah selama berabad-abad. Ini mempengaruhi sistem kekebalan tubuh, enzim dan reproduksi, dan menyebabkan tumor pada mamalia, reptil, ikan, dan burung. Beberapa perubahan yang terlihat antara lain, menipisnya cangkang telur burung dan penurunan populasi anjing laut, siput, dan aligator.
Dampak Merusak Tanah
Bila polusi tanah parah, hal ini akan merusak tanah. Hal ini menyebabkan hilangnya mineral dan mikroorganisme bermanfaat, sehingga berdampak pada kesuburan tanah. Hal ini berarti tanaman asli mungkin tidak dapat tumbuh di area ini, sehingga merampas ekosistem dari sumber makanan bagi hewan.
Penyebaran Spesies Tanaman Invasif
Ekosistem juga dapat terganggu oleh polusi ketika tanah tidak mampu menopang tanaman asli, namun masih dapat mendukung vegetasi lainnya. Gulma invasif yang menghambat sisa sumber vegetasi asli dapat tumbuh di wilayah yang dilemahkan oleh polusi. Menurut laporan dari University of Florida, gulma invasif sering kali masuk ke area sebagai bagian dari pembuangan limbah pekarangan atau konstruksi.
Hilangnya Kesuburan
Organisasi Pangan dan Pertanian (FOA) Perserikatan Bangsa-Bangsa menyatakan bahwa penggunaan pupuk kimia dan pestisida yang berlebihan akan membunuh mikroorganisme tanah yang bermanfaat, sehingga mengurangi keanekaragaman hayati dan menimbulkan dampak buruk bagi kesehatan tanah. Mikroorganisme diperlukan untuk beberapa hal yang berkontribusi terhadap kesuburan tanah yang meliputi:
- Mikroorganisme bertanggung jawab atas siklus unsur hara yang mengubah unsur hara menjadi bentuk yang dapat digunakan oleh tanaman.
- Mikroorganisme menguraikan senyawa beracun yang merupakan produk sampingan bahan kimia pertanian yang mengurangi polusi tanah. Jika mikroorganisme tidak ada di dalam tanah, polusi akan terakumulasi dan terus menjadi racun.
- FAO memperingatkan bahwa tanah merupakan ekosistem yang dinamis. Jika keseimbangan ini terganggu, maka akan berdampak pada kesehatan tumbuhan, hewan, dan selanjutnya manusia.
Erosi Tanah
Terkadang, polusi dapat merusak tanah hingga tanaman tidak dapat lagi tumbuh di area yang terkontaminasi. Hal ini dapat menyebabkan erosi tanah. Menurut Persatuan Ilmuwan Peduli, erosi tanah sering terjadi di lahan pertanian.
Pupuk Kimia dan Pestisida
Pupuk kimia dan pestisida membunuh mikroorganisme yang diperlukan untuk menguraikan bahan organik sehingga memperbaiki struktur tanah. Dokumen FAO mengenai erosi menjelaskan bahwa "hampir semua tanah yang mengandung sedikit atau tanpa bahan organik sangat rentan terhadap erosi."
- Bahan organik membantu tanah menyerap dan menyimpan air.
- Bahan organik mengikat tanah dengan agregat yang lebih besar, seperti kristal mineral, partikel mineraloid, atau partikel batuan.
- Jamur membantu mengikat partikel tanah menjadi satu. Menurut FAO, perubahan salinitas tanah (jumlah garam) akibat bahan kimia juga dapat mengurangi spesies jamur dan jumlah jamur, sehingga tanah rentan terhadap erosi.
- Erosi menyebabkan hilangnya lapisan tanah atas di bumi. World Wildlife Fund melaporkan bahwa separuh lapisan tanah atas bumi telah hilang hanya dalam 150 tahun terakhir. Hal ini dapat menurunkan produktivitas lahan dan menyebabkan polusi dengan menyumbat saluran air.
Menyebarkan Polusi
Pencemaran tanah dapat disebabkan oleh area yang terkontaminasi, melalui saluran air yang tercemar, atau hujan asam yang disebabkan oleh polusi udara. Pencemaran ini dapat menyebar dan memberikan dampak negatif terhadap lingkungan sekitar.
- Bahan kimia yang dibuang di lokasi pembersihan larut di bawah tanah dan mencemari sumber air tanah.
- Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA) menekankan pentingnya membatasi dan mengatasi kerusakan ini karena air tanah digunakan untuk keperluan minum dan pertanian.
- Menurut EPA, polusi nutrisi yang sebagian disebabkan oleh limpasan pupuk kimia dari pertanian merupakan bentuk polusi utama. Peningkatan kadar nitrat dalam air dapat berbahaya bagi bayi bahkan dalam jumlah sedikit.
- Polusi udara yang diakibatkannya dapat memengaruhi "kemampuan bernapas, membatasi jarak pandang, dan mengganggu pertumbuhan tanaman" manusia. Selain itu, hal ini dapat menyebabkan menipisnya oksigen di saluran air, sehingga mempengaruhi kehidupan ikan.
Risiko Kesehatan bagi Orang
Logam berat dan polutan POPs mencemari tanah. Hal ini menimbulkan masalah kesehatan manusia yang serius.
Logam Berat
Logam berat di dalam tanah mencemari makanan dan air, sehingga meningkatkan risiko kanker. Misalnya:
- Di Tiongkok, "desa kanker" dikaitkan dengan wilayah tempat pertanian dilakukan di lahan yang tercemar oleh penggunaan pestisida kimia dan logam berat lainnya secara berlebihan, menurut publikasi ilmiah tahun 2015.
- Di Eropa, diperkirakan kanker disebabkan oleh arsenik, asbes, dan dioksin; kerusakan neurologis dan IQ yang lebih rendah disebabkan oleh timbal, dan arsenik. Penyakit ginjal, tulang dan tulang timbul dari polutan seperti timbal, merkuri, fluorida, dan kadmium. Meskipun kerugian yang ditanggung manusia dan masyarakat sudah mencapai jutaan dolar, diperkirakan perkiraan kerusakan ini mungkin tidak cukup komprehensif menurut laporan Komisi Eropa tahun 2013.
- EPA mengakui bahwa manusia dan satwa liar dapat terkena dampak paparan polutan melalui menghirupnya, memakannya (melalui air atau sumber makanan), atau dengan menyentuhnya. Namun, mereka tidak memiliki perkiraan kerusakan di tingkat nasional.
Paparan POP
Dampak kesehatan akibat POP timbul baik dari paparan akut maupun kronis. Paparan ini dapat ditemukan pada kontaminasi makanan dan lingkungan.
- IISD menyatakan bahwa POPs bahkan dalam dosis kecil "menyebabkan kanker, kerusakan pada sistem saraf pusat dan perifer, penyakit pada sistem kekebalan tubuh, gangguan reproduksi dan mengganggu perkembangan normal bayi dan anak."
- Keracunan massal akibat kontaminasi makanan juga terjadi.
- Menurut WHO pada tahun 1968, minyak beras yang terkontaminasi PCB dan PCDF berdampak pada lebih dari seribu orang di Jepang dan Taiwan. Bahkan tujuh tahun setelah perempuan terpapar POPs, mereka melahirkan anak-anak dengan cacat ringan dan masalah perilaku.
Dampak Sosial
EPA menyajikan studi tentang lima komunitas dan upaya mereka dalam membangun kembali lahan coklat. Dampak sosial negatif yang timbul dari brownfields atau lahan tercemar di perkotaan sangatlah buruk. Itu termasuk:
- Batasan pertumbuhan lapangan kerja, pembangunan ekonomi dan penerimaan pajak
- Pengurangan nilai properti di sekitarnya
- Peningkatan tingkat kejahatan di komunitas yang menderita
Mengatasi Polusi Tanah
Banyak dampak jangka panjang dari pencemaran tanah, seperti masuknya bahan kimia ke dalam tanah, tidak dapat dengan mudah diubah. Cara terbaik untuk mengatasi pencemaran tanah adalah dengan mencegahnya terjadi. Meningkatkan upaya daur ulang dan mencegah penggunaan berlebihan tanah yang menjadikannya asam dan mencemari daerah sekitarnya akan mencegah penyebaran masalah ini. Jika memungkinkan, berkontribusilah pada upaya pembersihan untuk membantu mencegah polusi tanah menjadi lebih buruk.
