Efek jangka panjang dari polusi tanah sangat banyak dan sulit untuk diatasi, tergantung pada sifat kontaminasinya.
Bagaimana Tanah Menjadi Tercemar
Tanah adalah sejenis ekosistem tersendiri, dan relatif sensitif terhadap benda asing yang masuk ke dalamnya. Hal ini baik bagi kita jika ingin menambahkan bahan pembenah tanah, pupuk dan kompos untuk menjadikan tanah lebih sehat, namun kurang baik jika menyangkut pencemaran tanah.
Ada banyak cara berbeda yang menyebabkan polusi tanah, seperti:
- Rembesan dari TPA
- Pembuangan limbah industri ke dalam tanah
- Perkolasi air yang terkontaminasi ke dalam tanah
- Pecahnya tangki penyimpanan bawah tanah
- Penggunaan pestisida, herbisida atau pupuk secara berlebihan
- Rembesan limbah padat
Bahan kimia paling umum yang menyebabkan pencemaran tanah adalah:
- Petroleum hidrokarbon
- Logam berat
- Pestisida
- Pelarut
Pencemaran tanah terjadi ketika bahan kimia ini menempel pada tanah, baik karena tumpah langsung ke tanah atau melalui kontak dengan tanah yang sudah terkontaminasi.
Seiring dengan semakin majunya dunia industri, dampak jangka panjang dari polusi tanah menjadi semakin menjadi masalah di seluruh dunia. Diperkirakan 150 juta mil lahan pertanian Tiongkok terkontaminasi.
Masalah Polusi Tanah
Bahkan ketika tanah tidak digunakan untuk makanan, kontaminasi tanah dapat menjadi masalah kesehatan. Hal ini terutama terjadi jika tanah tersebut ditemukan di taman, lingkungan sekitar, atau tempat lain di mana orang menghabiskan waktu.
Dampak kesehatan akan berbeda-beda tergantung pada jenis polutan yang ada di dalam tanah. Mulai dari masalah perkembangan, seperti pada anak-anak yang terpapar timbal, hingga kanker akibat kromium dan beberapa bahan kimia yang terdapat dalam pupuk, baik bahan kimia tersebut masih digunakan atau sudah dilarang tetapi masih ditemukan di dalam tanah.
Beberapa kontaminan tanah meningkatkan risiko leukemia, sementara yang lain dapat menyebabkan kerusakan ginjal, masalah hati, dan perubahan pada sistem saraf pusat.
Itu hanyalah dampak jangka panjang dari pencemaran tanah. Dalam jangka pendek, paparan bahan kimia di dalam tanah dapat menyebabkan sakit kepala, mual, kelelahan, dan ruam kulit di lokasi paparan.
Efek Lingkungan Jangka Panjang dari Polusi Tanah
Jika menyangkut lingkungan, dampak buruk dari tanah yang terkontaminasi bahkan lebih parah lagi. Tanah yang sudah terkontaminasi sebaiknya tidak digunakan lagi untuk menanam pangan, karena bahan kimia dapat meresap ke dalam makanan dan membahayakan orang yang memakannya.
Jika tanah yang terkontaminasi digunakan untuk menanam pangan, lahan tersebut biasanya akan menghasilkan hasil yang lebih rendah dibandingkan jika tidak terkontaminasi. Hal ini, pada gilirannya, dapat menyebabkan kerugian yang lebih besar karena kurangnya tanaman di dalam tanah akan menyebabkan lebih banyak erosi, menyebarkan kontaminan ke lahan yang mungkin belum pernah tercemar sebelumnya.
Selain itu, polutan akan mengubah susunan tanah dan jenis mikroorganisme yang hidup di dalamnya. Jika organisme tertentu mati di area tersebut, hewan predator yang lebih besar juga harus pindah atau mati karena kehilangan persediaan makanan. Oleh karena itu, polusi tanah mungkin saja mengubah keseluruhan ekosistem.
Menangani Polusi Tanah
Ada beberapa cara untuk mengembalikan tanah ke kondisi semula atau membuang tanah busuk agar tanah dapat digunakan kembali untuk pertanian. Tanah yang tercemar dapat dipindahkan ke tempat di mana manusia tidak akan terpapar bahan kimia tersebut, atau tanah dapat diangin-anginkan untuk menghilangkan beberapa bahan kimia tersebut (yang dapat menambah masalah polusi udara jika bahan kimia tersebut dapat dilepaskan ke udara).
Pilihan lainnya mencakup apa yang dikenal sebagai bioremidiasi, yaitu penggunaan mikroorganisme untuk mengonsumsi senyawa penyebab polusi serta sistem elektromekanis untuk mengekstraksi bahan kimia, dan penahanan bahan kimia dengan mengaspal di area yang tercemar.
Semua ini bukanlah solusi ideal. Mencegah kontaminasi sejak awal adalah cara terbaik. Hal ini tidak akan menghilangkan semua potensi masalah polusi, namun memilih bertani secara organik adalah cara yang baik untuk melindungi tanah (dan diri Anda sendiri) dari bahan kimia yang ditemukan dalam pestisida dan bahan kimia taman umum lainnya.
