Energi surya adalah sumber energi terbarukan utama yang berpotensi menjawab banyak tantangan yang dihadapi dunia. Ada banyak alasan untuk meningkatkan pangsa pasar energi. Sumber listrik ini semakin populer karena serbaguna dan memberikan banyak manfaat bagi manusia dan lingkungan.
Pentingnya Perlindungan Lingkungan
Menurut Departemen Energi AS, jumlah sinar matahari yang diterima bumi dalam satu jam lebih banyak daripada total energi yang digunakan seluruh dunia selama satu tahun penuh! Pada tahun 2015, energi surya merupakan sektor energi dengan pertumbuhan tercepat dengan kenaikan sebesar 33% menurut Bloomberg. Keunggulan lingkungan adalah pendorong utama dalam mempromosikan energi surya.
Tenaga Surya Bersih dan Aman
Tenaga surya adalah alternatif aman yang dapat menggantikan bahan bakar fosil seperti batu bara dan gas untuk menghasilkan listrik yang menghasilkan polusi udara, air, dan tanah. World Wide Fund For Nature, juga dikenal sebagai World Wildlife Fund (WWF), mencatat bahwa pembangkitan listrik dari bahan bakar fosil menyebabkan polusi udara yang menyebabkan hujan asam, merusak kawasan hutan, dan mempengaruhi produksi pertanian yang menyebabkan kerugian miliaran dolar di seluruh dunia. Fracking di AS menggunakan ribuan liter air yang dicampur dengan bahan kimia untuk ekstraksi sehingga mencemari air yang digunakan, serta badan air di sekitarnya, dan juga menyebabkan gempa bumi. Tenaga nuklir mencemari air dan tanah serta menyebabkan bencana lingkungan. Penggunaan energi matahari akan menghilangkan konsekuensi tidak aman dan tidak bersih dari penggunaan bahan bakar fosil konvensional.
Mencegah Perusakan Habitat
Hutan asli dihancurkan untuk penambangan bahan mentah seperti bahan bakar fosil atau nuklir. Pohon terus-menerus mengeluarkan dan menggunakan karbon dioksida dari udara untuk membuat makanannya, dan karbon ini kemudian disimpan di dalamnya. Ketika hutan ditebang untuk menambang bahan baku energi konvensional, penyerap karbon besar ini akan hilang dan juga meningkatkan perubahan iklim. “Delapan dari sepuluh hewan di darat” hidup di hutan, menurut WWF, dan hilangnya habitat akan mengurangi populasi mereka. Beralih ke tenaga surya penting untuk menjaga keutuhan habitat hewan yang tinggal di sana serta menjaga kebersihan udara.
Memerangi Perubahan Iklim
Menurut Badan Perlindungan Lingkungan (EPA), emisi gas rumah kaca pada tahun 2017 berada 13% di bawah tingkat emisi tahun 2005. Faktanya, emisi mengalami penurunan sebesar 0,5% dari tahun 2016 hingga 2017. Emisi dianggap sebagai penyebab kenaikan suhu global, dan perubahan pola cuaca yang menyebabkan berbagai dampak buruk. Gelombang panas, dan meningkatnya serangga penyebar penyakit menyebabkan gangguan kesehatan terutama bagi anak-anak dan orang lanjut usia.
Perubahan iklim telah menyebabkan peningkatan banjir dan angin topan karena pola cuaca yang terganggu. Konsentrasi karbon dioksida yang lebih tinggi membuat lautan menjadi asam dan membunuh kehidupan laut, seperti karang. Perubahan iklim menyebabkan punahnya spesies dari hutan Sub-Arktik Boreal hingga hutan tropis Amazon. Temperatur yang lebih tinggi mengakibatkan mencairnya lapisan es di kutub, mengurangi habitat satwa liar dan juga meningkatkan permukaan laut. Hal ini mengakibatkan tenggelamnya dan hilangnya lahan di sepanjang pantai, sehingga menyebabkan pengungsian. Curah hujan yang tidak teratur atau meningkatnya kekeringan berdampak pada pertanian dan mata pencaharian kelompok masyarakat yang lebih lemah secara global.
Tenaga surya dapat membatasi perubahan iklim karena tidak menghasilkan emisi karbon. Jejak karbon panel surya dapat diimbangi dalam waktu empat tahun menurut laporan Greenpeace tentang mitos energi (mitos 5).
Manfaat Sosial dan Ekonomi
Pada kuartal kedua tahun 2019, AS memiliki kapasitas terpasang sebesar 69,1 gigawatt (GW) yang cukup untuk memberi daya pada lebih dari 13 juta rumah, lapor Asosiasi Industri Energi Surya.
Sumber Listrik Kecil dan Terdesentralisasi
Daya tarik terbesar energi surya adalah energi ini dapat diproduksi dalam skala kecil langsung oleh konsumen akhir, berbeda dengan sumber energi konvensional berskala besar yang dikendalikan oleh perusahaan besar.
- Energi surya cocok untuk pemanas dan pembangkit listrik menggunakan sel fotovoltaik yang dipasang di atap bangunan individu. Hal ini berguna sebagai sumber listrik yang terdesentralisasi untuk rumah tangga dan bisnis komersial, menurut Administrasi Informasi Energi AS (EIA). Pemanasan air tenaga surya dan perancangan bangunan tenaga surya pasif untuk mendinginkan atau memanaskan ruangan adalah teknologi tenaga surya lain yang tersedia untuk masing-masing bangunan menurut National Renewable Energy Laboratory.
- Sistem pembangkit listrik skala menengah untuk tingkat masyarakat juga menjadi populer. Analisis Kantor Efisiensi Energi dan Energi Terbarukan (Energy.gov) menyatakan bahwa 13 negara bagian di AS memasang 100 megawatt (MW) pada tahun 2015 saja, dan unit perumahan mencapai 2 gigawatt. Instalasi tenaga surya komunitas sebesar 100 MW dipasang antara tahun 2010-2015. Instalasi ini penting untuk menjaga komunitas tetap berjalan dengan biaya yang lebih rendah untuk semua orang.
-
Energi hijau di daerah pedesaan Selain itu, EIA menyatakan bahwa dalam skala besar "Pembangkit listrik tenaga panas matahari menghasilkan listrik dengan memusatkan energi matahari untuk memanaskan cairan dan menghasilkan uap yang kemudian digunakan untuk menggerakkan generator".
- Sifat desentralisasi tenaga surya menjadikannya sumber energi yang praktis dan layak di daerah terpencil yang jauh dari jaringan listrik. Hal ini penting bagi agribisnis di bidang pertanian untuk menjalankan irigasi, rumah kaca, serta pengering tanaman dan jerami, sehingga menjadikan pertanian bebas risiko menurut Persatuan Ilmuwan Peduli.
Sumber Energi Murah dan Terpercaya
Perkembangan teknologi dan kebijakan serta subsidi yang dilakukan pemerintah telah mengurangi tingginya biaya tata surya. Harga panel surya PV mengalami penurunan sebesar 60% dan biaya sistem listrik tenaga surya sebesar 50% menurut laporan Energy.gov. Jadi energi surya kini bersaing dengan sumber energi konvensional.
Biaya operasional lebih sedikit dan investasi awal diperoleh kembali sehingga menghasilkan penghematan biaya energi selanjutnya menurut Greenpeace. Hal ini terjadi karena masukan energi surya adalah sinar matahari yang bebas dan bersih, sedangkan bahan bakar fosil ditambang dan diangkut dalam jarak jauh menurut laporan mitos Greenpeace (mitos 1). Laporan Greenpeace memperkirakan bahwa di AS, biaya untuk mengatasi masalah lingkungan akibat penggunaan “sumber listrik kotor” dua atau bahkan tiga kali lipat biaya listrik dari sumber konvensional seperti batu bara. Energi surya penting untuk membantu mengimbangi dan berpotensi menghilangkan biaya-biaya tambahan ini.
Generasi Pekerjaan
AS adalah produsen panel surya terbesar kelima di dunia pada tahun 2016 dan telah menciptakan ribuan lapangan kerja di negara tersebut, menurut Guardian. Laporan Energy.gov tahun 2016 menyatakan bahwa lapangan kerja di sektor tenaga surya meningkat sebesar 123% dalam lima tahun sejak tahun 2010. Pada tahun 2015 terdapat 209.000 orang yang bekerja di bidang tenaga surya. Sebagian besar merupakan usaha kecil yang bergerak di bidang instalasi, diikuti oleh perancang tenaga surya, staf penjualan, dan profesional di bidang jasa. Industri ini tumbuh 12% lebih cepat dibandingkan rata-rata pasar kerja Amerika, sehingga menjaga perekonomian tetap bergerak.
Pekerjaan di Industri Energi Surya
Pada tahun 2018, bahan bakar fosil, batu bara, minyak bumi, gas alam, dan gas lainnya menyediakan 64% listrik di AS. Sembilan belas persen dihasilkan dari energi nuklir, dan sekitar 17% berasal dari sumber energi terbarukan. Angka-angka ini sama dengan tahun 2015. Pada tahun 2018, menurut laporan Solar Foundation, industri tenaga surya mempekerjakan 242.000 pekerja tenaga surya.
Peningkatan Tenaga Surya
Laporan Energi dan Ketenagakerjaan AS (USEER) tahun 2017 yang bekerja di sektor Energi Tradisional dan Efisiensi Energi berjumlah sekitar 6,4 juta orang Amerika. Pada tahun 2016, lapangan kerja mengalami peningkatan hampir 5% dari 300.000 lapangan kerja baru. Industri ini menyumbang 14% dari lapangan kerja baru yang diciptakan di AS pada tahun 2016. 55% pekerja energi dipekerjakan di industri ini sementara sekitar 374.000 bekerja penuh atau paruh waktu di industri tenaga surya. Sekitar 260.000 karyawan tersebut bekerja penuh waktu di sektor tenaga surya. Pada tahun 2016, jumlah pekerja tenaga surya meningkat 25%.
Pendanaan Penelitian dan Inovasi
Departemen Energi AS (DOE) telah menjadi lembaga pendanaan utama sejak tahun 1977. Pendanaan lebih dari 150 juta dolar diusulkan pada tahun 2006 untuk energi surya saja. Pada tahun 2013, penelitian tenaga surya menerima $310 juta dan tambahan $65 juta pada tahun 2016. Tujuannya adalah untuk mengembangkan teknologi guna meningkatkan efisiensi panel surya, mengembangkan pengumpul dan kapasitas penyimpanan tenaga surya baru, serta memangkas biaya pembangkitan listrik untuk membuatnya. lebih terjangkau untuk semua melalui SunShot Initiative. Telah terjadi kemajuan pesat, seperti:
- Penelitian mencoba menemukan perangkat fotovoltaik baru dengan mengurangi penggunaan silikon yang mahal, dan bereksperimen dengan berbagai bentuk panel, bahan berbasis bio, dan produksi tenaga surya tanpa panel, dll, menurut MIT.
- Meningkatkan kapasitas baterai untuk menyimpan energi surya pada saat surplus untuk digunakan nanti guna meningkatkan efisiensi dan memastikan pasokan berkelanjutan adalah pilihan lain yang bisa dimanfaatkan. Baterai lithium-ion yang dikombinasikan dengan perangkat lunak, dan "superkapasitor polimer-hibrida" baru yang sedang dikembangkan akan menurunkan biaya.
Masa Depan Cerah
Produksi energi dari tenaga surya meningkat dua kali lipat setiap dua puluh bulan sejak tahun 2010 menurut Bloomberg. Pada tahun 2050, Greenpeace Energy [R]Evolution memperkirakan 100% energi dihasilkan dari energi terbarukan, dan kontribusi tenaga surya akan mencapai 32% (hal. 11). Pentingnya energi surya tentunya berperan besar dalam menyelamatkan lingkungan, membantu masyarakat secara sosial dan ekonomi, serta menciptakan lapangan kerja dan penelitian.
